Le boîtier est l'élément de base pour construire son PC. Un peu l'équivalent des murs de la maison. Les neufs modèles sélectionnés pour ce comparatif ne sont pas en parpaing, bien sûr, mais en acier. L'aluminium est réservé à des modèles plus chers. Car il s'agit ici de boîtiers ATX d'entrée de gamme, dont les prix oscillent entre 43 et 76 euros.

La fonction première du boîtier est d'accueillir les éléments qui composent le micro : la carte mère, tout d'abord, mais également les disques durs et les lecteurs et graveurs de CD ou DVD. Tous les modèles testés permettent d'installer jusqu'à quatre lecteurs optiques et de quatre à six disques durs, exception faite du modèle d'AOpen, qui ne peut en accueillir qu'un seul.

Pour installer les éléments, il faut commencer par jouer du tournevis afin d'ouvrir le boîtier - seul le Morex utilise des vis se serrant à la main. Puis, toujours à l'aide du tournevis, bloquer les éléments dans la nacelle métallique prévue pour les recevoir, sauf pour les Heden B98809CA, Max In Power B9701 et Enermax CS-512, qui utilisent d'ingénieux systèmes de blocage sans vis.

Mais le boîtier est plus qu'un simple conteneur à composants. Il doit aussi assurer, lorsque le PC fonctionne, un travail délicat : évacuer le plus silencieusement possible la chaleur due à l'activité du PC. Cette tâche revient aux ventilateurs. Placés en divers endroits du boîtier (à l'avant, à l'arrière, sur les côtés), ils chassent l'air chaud vers les grilles d'aération et, pour certains, aspirent l'air frais de l'extérieur. Leur taille constitue un point essentiel : un ventilateur de 120 millimètres de diamètre a besoin de tourner moins vite qu'un de 80 millimètres pour évacuer la même quantité d'air. Il fera donc moins de bruit.

Le boîtier doit donc disposer des emplacements adéquats pour accueillir les ventilateurs. Malheureusement, si trois ou quatre emplacements sont prévus en moyenne dans chaque boîtier, un seul ventilateur est généralement installé, et même aucun pour les deux modèles d'Enermax. A vous d'acheter et de monter les autres ventilateurs pour bénéficier d'un meilleur refroidissement.

Certes, aucun boîtier ne condamne le processeur ou la carte mère à la surchauffe fatale, mais seul le B9907A9 de Heden obtient la mention « Bien » en ce qui concerne le refroidissement (tout en restant le plus silencieux du lot). En fait, c'est celui qui tire le meilleur parti d'un petit accessoire présent sur sept des neuf modèles : le conducteur latéral de chaleur, ou « airduct ». Il s'agit d'un petit entonnoir en plastique posé au-dessus du ventilateur du processeur, qui aspire l'air frais de l'extérieur.

Les boîtiers que nous avons testés sont certes d'entrée de gamme, mais intègrent tous un bloc d'alimentation. Mais attention, nos tests montrent que les deux alimentations les plus puissantes sur le papier - les modèles 480 watts des boîtiers Max In Power - se révèlent en fait catastrophiques, tant la qualité du courant est déplorable. Il ne faut pas utiliser ces alimentations si vous tenez à préserver au maximum les composants de votre ordinateur.

A contrario, l'alimentation de 353 watts du CS-512 d'Enermax fait, dans le bon sens du terme, des étincelles. Elle justifie presque à elle seule l'achat de ce boîtier. Attention également aux alimentations qui ne posséderaient pas un nombre suffisant de connecteurs Molex ou S-ATA par rapport à vos besoins.

Enfin, en ce qui concerne la documentation, un seul modèle, le B98809CA, présente quelque chose de correct.