Pour certaines personnes, l'usage du clavier d'ordinateur peut relever de la mission impossible. C'est le cas de certains handicapés moteurs (tétraplégiques, myopathes, handicapés des membres supérieurs). C'est en pensant à ces utilisateurs que des élèves de l'école In'tech Info ont développé un clavier virtuel gratuit et entièrement paramétrable, à la demande des ergothérapeutes de la Plate-forme nouvelles technologies  (PFNT) de l'hôpital Raymond Poincaré à Garches.

Ce clavier, Custom Virtual Keyboard ou CVK, se présente sous la forme d'un clavier classique, s'affichant sur l'écran de l'utilisateur. Celui-ci manipule alors la souris ou un trackball avec sa main ou appuie sur des contacteurs avec sa tête pour activer chaque touche.

« Ce clavier a pour grand avantage d'être gratuit, mais aussi de proposer de nombreuses options, telle que la prédiction de mots en cours de frappe, explique une ergothérapeute porte-parole de la PFNT. Ainsi, on économise le nombre de clics et la distance à parcourir. Ce qui est très important pour certains handicapés qui se fatiguent très vite. » Cette fonction de prédiction est également « auto-apprenante » : si l'utilisateur utilise fréquemment un mot, il arrivera plus vite en tête de liste.

Entièrement paramétrable, le CVK s'adapte à tous les niveaux de handicap en faisant défiler les touches ou en recentrant automatiquement la souris après chaque frappe. Pour les malvoyants, il intègre même une loupe pour mieux voir les touches survolées.

Le CVK peut non seulement aider à la saisie de textes et de chiffres, mais aussi piloter le lancement d'applications courantes. La prochaine version comprendra même un module de domotique pour allumer, à partir de son PC, lampes et autres appareils électriques de la maison. Elle n'est cependant pas pour tout de suite, il a déjà fallu deux ans pour développer en open source la version actuelle, 1.0. Comme elle ne fonctionne pour l'instant que sous Windows 2000 et XP, il faudra la porter sous d'autres systèmes d'exploitation avant d'attaquer la version 2.0.