C'est une première pour un grand studio de cinéma. Et une nouvelle étape, d'importance, dans la quête actuelle de respectabilité des plates-formes de peer to peer. Warner Bros. annonce ainsi, ce mardi 9 mai, la signature d'un accord avec BitTorrent pour du téléchargement payant de séries télévisées et de films issus de son catalogue.

Il s'agit de la concrétisation de l'accord conclu en novembre entre la plate-forme de peer to peer, connue pour la facilité à y télécharger des fichiers lourds comme des films, et la Motion Picture Association of America (MPAA), l'association représentant les intérêts du cinéma américain. BitTorrent s'y engageait à empêcher la piraterie et à innover dans la distribution en ligne légale, afin d'éviter les poursuites judiciaires. La technologie de peer to peer de BitTorrent sert déjà à la distribution légale en ligne de certains contenus, comme le jeu « World of Warcraft » de l'éditeur Blizzard.

Le projet avec Warner sera proposé dès cet été aux consommateurs américains. Il s'agira à la fois de faire, sur le site BitTorrent, de la vidéo à la demande et de mettre des films en vente en ligne le même jour que celui de leur sortie en DVD. Plus de deux cents titres sont déjà annoncés : Harry Potter et la Coupe de feu, Shérif fais moi peur (le long métrage), Matrix, Tueurs nés ou, plus ancien, un classique des années 70, Un après-midi de chien (1975). Parmi les séries, Warner Bros. promet Babylon 5 et Shérif fais moi peur.

Les tarifs ne sont pas encore détaillés, mais l'idée de la série à un dollar et des films téléchargeables au prix du DVD en magasin a été évoquée par BitTorrent, selon l'agence AP. Côté droits numériques (DRM), on sait pour le moment que les fichiers pourront être gravés sur DVD à titre de copies de sauvegarde, lesquelles seront lisibles uniquement sur l'ordinateur où a été fait le téléchargement, et non pas sur les lecteurs de salon classiques.

Après avoir été montrées du doigt par les industries culturelles, accusées de favoriser la piraterie et finalement ébranlées par l'arrêt Grokster de la Cour suprême en juin 2005, les plates-formes d'échanges de fichiers cherchent une nouvelle vie. Ainsi, eDonkey attend un accord avec l'industrie du disque et l'éditeur de Morpheus, StreamCast Networks, avait lui aussi entamé des négociations avec le disque américain, avant d'en annoncer l'échec en avril dernier.