Les intimes l'appelle « Wow » et il est plus qu'un simple jeu. Avec plus de cinq millions d'abonnés et un succès toujours grandissant, World of Warcraft est le logiciel ludique qui a fait connaître au plus grand nombre un genre très particulier : les MMORPG.

Sous ce terme barbare signifiant Massively Multiplayer Online Role-Playing Game, ou Jeux de rôle en ligne massivement multijoueurs, sont désignés des jeux un peu particuliers. Il s'agit d'univers persistants dans lesquels vous pouvez incarner un aventurier qui, au cours de ses pérégrinations, acquerra puissance et gloire. Ici, la partie se déroule uniquement par le biais d'Internet.

Les MMORPG se situant dans leur immense majorité dans un univers héroïc-fantasy, vous devez tuer des gobelins, explorer des contrées et des donjons étranges, réaliser des quêtes proposées par le jeu. Mais tout ceci, en parallèle avec des milliers d'autres joueurs, que vous croisez en direct, avec lesquels vous pouvez dialoguer, marchander, voire vous battre. Et lorsque vous arrêtez votre partie, le jeu ne s'arrête pas : le personnage que vous incarnez est mis en attente tandis que la vie sur le serveur continue. Il s'agit donc de jeux a priori sans fin, offrant une interaction unique (concurrentielle ou coopérative) avec les autres joueurs.

Aux côtés des mastodontes du genre, dont Wow, le récent Donjons et Dragons Online, Dark Age of Camelot, Everquest 2, nous avons choisi de vous faire découvrir quelques mondes persistants moins connus, mais offrant tous un réel intérêt. Ne serait-ce que, pour deux d'entre eux, leur totale gratuité, et pour tous, la possibilité de jouer même avec des PC un peu dépassés.

Pour la plupart, la procédure initiale est très simple : rendez-vous sur le site officiel du jeu, inscrivez-vous en ligne, téléchargez le programme, installez-le, puis lancez-le. L'interface, les règles, la géographie des lieux sont souvent déconcertants de prime abord. N'hésitez donc pas à éplucher le manuel s'il est fourni avec le téléchargement. Ensuite, rendez-vous chez les elfes...