Avant de découvrir les logiciels que tout utilisateur épris de loisirs numériques se doit de posséder, faisons le point ensemble sur l'équipement matériel nécessaire.

Si tous les traitements audio sont à la portée de tous les ordinateurs, même relativement anciens, il n'en va pas de même de la vidéo. Certes, la conversion de DVD en DivX, la lecture de DVD ou d'autres fichiers vidéo ne sont pas des opérations qui demandent énormément de mémoire... Pour de tels traitements, il faut avant tout de la puissance processeur. Les processeurs à plus de 3 GHz ou encore les processeurs à double coeur (dual core) sont tout particulièrement recommandés en vidéo. Mais si vous souhaitez également utiliser votre PC pour réaliser du montage vidéo et des effets spéciaux, la mémoire vive devient un élément essentiel, et 2 Go de Ram ne seront pas de trop.

Évidemment, dès qu'il s'agit de vidéo, il faut aussi prévoir une capacité de stockage très importante. Mais on trouve désormais des disques durs de 250 Go à moins de 150 € un peu partout. Enfin, les traitements photographiques n'ont pas réellement besoin d'une grande puissance processeur mais requièrent de la mémoire vive. Là aussi, 1 Go de Ram semble un minimum avec les appareils photo de 4 millions de pixels et plus.

Si les mini-caméscopes sans cassettes créent directement des fichiers Mpeg transférables vers le PC par carte mémoire ou via le port USB, les caméscopes numériques aux normes DV et mini-DV (caméscopes à cassettes) sont pourvus d'une interface Firewire (ou iLink). La plupart des PC récents disposent également d'une interface Firewire en standard. Si ce n'est pas le cas, sachez qu'il existe des cartes Firewire en PCI pour moins de 50 €. Certains caméscopes DV disposent également une interface USB 2.0, mais il est préférable d'utiliser l'interface Firewire chaque fois que c'est possible, celle-ci s'avérant plus adaptée et mieux reconnue par les logiciels.

Recevoir la télévision sur son PC, quel est l'intérêt ? Celui de disposer d'un poste TV supplémentaire d'une part, et d'un moyen d'enregistrement plus simple que le magnétoscope d'autre part. Et depuis l'apparition de la TV numérique, la chose est devenue fort simple ! Il suffit de connecter un récepteur TNT pour PC (sous la forme d'un minuscule boîtier que l'on branche sur l'une des prises USB de son PC) pour bénéficier de 18 chaînes gratuites (dont les 6 chaînes nationales) avec une excellente qualité d'image et de son.

Les téléviseurs à écran plat « haute définition » (autrement dit, ceux qui sont estampillés « HD Ready ») deviennent de plus en plus populaires en France. On trouve des modèles LCD à moins de 1 000 € et des modèles Plasma à moins de 2 000 €. Mais aujourd'hui (hormis quelques expérimentations techniques sur le satellite numérique), il n'existe en France aucune chaîne haute définition, ni aucun lecteur DVD « HD ».

Le seul moyen de profiter de cette qualité d'image, c'est de connecter un PC à son écran TV HD (attention, vous serez peut-être obligé d'acheter un adaptateur ou une nouvelle carte graphique). Le PC permet non seulement de lire les quelques DVD haute définition disponibles sur le marché, mais aussi de profiter des services de diffusion de films en haute définition via Internet (comme le nouveau service CanalPlay).

Pour ceux qui rêvent de pouvoir piloter leur TV et leur PC du fond de leur canapé... Première possibilité : vous faites appel aux ordinateurs équipés de l'édition spéciale de Windows XP dite « Windows XP Media-Center Edition ». Cette version de Windows propose une interface unique pour contrôler tous les loisirs numériques, y compris l'enregistrement TV sur PC, à l'aide d'une simple télécommande. Ces PC sont conçus pour se connecter au téléviseur plutôt qu'à un écran de PC.

Pour arriver au même résultat avec un PC classique, armez-vous d'une télécommande (il en existe plusieurs autour de 30 €) et du logiciel open source Media Portal. Ce dernier facilite l'accès à vos musiques, photos, vidéos et programmes de télévision depuis une interface simplifiée adaptée à l'affichage basse résolution des téléviseurs. Attention, cette solution est réservée aux utilisateurs les plus avertis tant les réglages sont compliqués.