Sur la table des outils de développement, Sun vient de jouer sa dernière carte en mettant en open source une partie de son outil Java à destination des entreprises, Sun Java Studio Enterprise. Même si cette décision respecte la stratégie générale visant à passer, à terme, tous ses produits en logiciels libres, elle surprend. En effet, tous les outils de développement du père de Java sont disponibles gratuitement depuis seulement la fin de l'année 2005. Les technologies sous-jacentes à Java Studio Enterprise seront donc désormais récupérées dans un nouveau domaine du projet Netbeans, que Sun a initié en 2000 suite au rachat de la société éponyme.

Cette décision est la conséquence directe de l'hégémonie d'Eclipse en matière d'environnements de développement Java. Un succès confirmé par les études de marché successives. La dernière en date, réalisée en février dernier par Evans Data, lui accorde la première place, avec un taux d'adoption de 25,2 %, suivi par Oracle Developer Suite (14,1 %) et Borland JBuilder (10,1 %). Sun Java Studio ne se place qu'en quatrième position, et Netbeans en septième place. C'est le signe que Sun ne peut plus assumer l'effort de R&D nécessaire pour maintenir seul la compétitivité de ses outils.

A la gratuité et à la mise en open source s'ajoute la richesse fonctionnelle. Toutes les couches de modélisation sont transférées vers Netbeans. « Nous voulons démocratiser UML, le langage de modélisation unifié. Pour cela, nous ne nous limitons pas aux technologies de base », espère Alexis Moussine-Pouchkine, architecte Java chez Sun. Cette offre prolonge l'accord passé avec Embarcadero voilà quelques années autorisant le transfert de certaines technologies à Sun - la possibilité de bâtir tous types de diagrammes, de générer le code associé, d'effectuer du reverse engineering (la mise à jour des diagrammes à la suite d'une modification du code), et même d'intégrer le support des design patterns.

A cela s'ajoutent deux nouveautés, directement disponibles en logiciels libres : l'édition visuelle de schémas XML et, fruit du rachat de Seebeyond, la mise à disposition d'un éditeur de schémas BPMN (Business Process Modeling Notation) capable de générer du code BPEL (Business Process Execution Language), grâce à l'ancien moteur d'exécution du spécialiste de l'intégration d'applications. Une stratégie qui met la pression sur des acteurs tels qu'IBM et Borland, qui drainent - encore - des revenus des outils de modélisation. Mais elle présente le risque récurrent de devoir abattre son joker : passer le langage Java en open source.