Nintendo s'est fait une spécialité des jeux au concept novateur, susceptibles d'attirer de nouveaux publics aux jeux vidéo. Après le succès de Nintendogs auprès d'une cible très féminine, Nintendo s'attaque ainsi au marché des « seniors » avec le jeu Le Programme d'entraînement cérébral du Dr. Kawashima ( Brain Age en version originale), un jeu pour la Nintendo DS dont la sortie française est prévue pour le 9 juin prochain.

Véritable phénomène de société au Japon, Brain Age s'y est vendu à près de 2 millions d'exemplaires depuis sa sortie en mai 2005. Ce jeu à l'interface très sobre et très simple - on répond avec un stylet via l'écran tactile de la console - est une collection de petits casse-tête simples (calcul mental, jeux de mots ou de mémoire...) destinés à stimuler le cerveau. A la fin des épreuves, chronométrées, le joueur obtient une évaluation de l'âge de son cerveau et est encouragé à recommencer pour tenter de le « muscler ».

Le Dr. Kawashima, mentionné dans le titre français du jeu, est un neurologue, dont l'ouvrage Exercez votre cerveau a été un best-seller au Japon, à l'origine de la conception du jeu. Son credo est que le cerveau n'est pas différent des autres muscles du corps et qu'un entraînement régulier sous forme de petits exercices quotidiens est le gage de sa santé. « Mes recherches ont démontré qu'une telle activité permet d'augmenter les flux sanguins locaux dans les régions les plus importantes du cerveau et stimule l'établissement de connexions neuronales », écrit ainsi le scientifique dans son ouvrage. Sont en particulier concernées les personnes les plus âgées, qui manquent parfois d'activité intellectuelle.

D'autres jeux ont depuis alimenté cet engouement pour le brain training, comme Big Brain Academy, un autre jeu pour Nintendo DS, qui devrait débarquer en France dans le courant de l'année et dont le design plus kawaï (« mignon » en japonais) le destine à un public plus jeune. Les Français succomberont-ils à cette nouvelle mode ? Le succès fulgurant du jeu Sudoku (quelques grilles ont d'ailleurs été ajoutées à la version occidentale de Brain Age) autorise, en tout cas, tous les espoirs à Nintendo.