Il existe souvent un écart entre la théorie et la pratique. Alors que beaucoup d'observateurs avaient prédit la mainmise du duopole J2EE et .Net, les entreprises font de la résistance. Mieux, certaines lorgnent des solutions alternatives à ces vedettes médiatiques, même si elles sont les plus populaires. C'est l'un des enseignements qui ressort d'une récente étude du cabinet Forrester.

Ainsi, 11 % des entreprises sondées exploitent une plate-forme Microsoft autre que .Net, 10 % recourent à une plate-forme héritée sur mainframe, et 8 % travaillent sur des plates-formes héritées pour mini. « Les systèmes hérités se révèlent plus tenaces que prévus », constate le cabinet.

Un point de vue partagé chez Borland, le spécialiste du développement logiciel : « Il faut maintenir des applications héritées devenues pérennes, alors qu'elles n'étaient pas conçues comme telles à l'origine », souligne Bruno de Combiens, responsable produits de l'éditeur.

De façon similaire, une proportion importante d'entreprises utilisatrices pro-Microsoft a décidé de ne pas basculer vers la nouvelle plate-forme proposée par l'éditeur. « .Net subit le même phénomène que celui rencontré par J2EE il y a cinq ans. Les développeurs sont allés sur Java pour développer finalement des JSP et des servlets, et laisser de côté les EJB, jugés trop compliqués », commente Bruno de Combiens.

C'est sans doute pourquoi les plates-formes alternatives gagnent du terrain. Selon Forrester, cette tendance repose sur plusieurs succès grandissants : celui des frameworks open source, qui reste néanmoins toujours difficile à évaluer ; celui de la pile technologique Lamp (Linux, Apache, MySQL et PHP) ; et celui des langages de script côté serveurs que sont Perl et PHP.

Concernant les langages, justement, PHP séduit de plus en plus. Le cabinet d'analyse Evans Data estimait en effet, il y a un an, que plus d'un quart des développeurs y avaient recours. Mais les langages vedettes restent étroitement liés aux deux plates-formes les plus populaires.

Java arrive en tête, présent dans 39 % des entreprises sondées par Forrester. Il est suivi par un peloton Microsoft : Visual Basic .Net arrive en seconde position, suivi par... son petit frère Visual Basic, version 6 ou antérieure, à égalité avec C#. Néanmoins, le poids total des langages de l'éditeur de Windows dépasse largement le poids du langage de Sun.