Contrairement à un PC fixe, un ordinateur portable est amené à se connecter à différents réseaux publics ou privés en fonction de vos déplacements. Ainsi vous pouvez être amené à le connecter à votre réseau d'entreprise, puis à votre réseau local à la maison, et même, pourquoi pas, à des réseaux publics (dans un hôtel ou une salle de conférence) pour accéder à Internet... Windows n'a pas été vraiment conçu pour passer d'un réseau à l'autre et il faut à chaque fois redéfinir manuellement les paramètres.

Heureusement, on trouve en téléchargement des outils spécifiques qui permettent de créer plusieurs configurations réseau et de passer d'un clic de l'une à l'autre. C'est notamment le cas du logiciel MagicIP 2.2, un freeware en français qui dispose d'une interface utilisateur simpliste mais efficace. Le logiciel réalise à la perfection le passage d'un profil réseau TCP/IP à un autre, sans redémarrage.

Ceux que l'anglais ne rebute pas pourront s'orienter vers NetSwitcher 3.3 de JW.Hance, un shareware (vendu moins de 20 €, après 30 jours d'essai) plus complet et plus évolué : non seulement celui-ci permet de basculer d'un réseau à un autre, mais chaque profil peut se voir associer des paramètres de messagerie et de navigation sur le Web (en cas d'utilisation de Proxy), des disques réseau, des fichiers de configuration « Host » et même le lancement automatique de certaines applications.

Mais aujourd'hui, qui dit ordinateur portable, dit également réseau Wi-Fi, et presque tous les modèles en sont désormais équipés en standard. Pour repérer plus aisément les hot spots (ces points d'accès publics qui permettent de se connecter à Internet dans les aéroports, les gares, les hôtels ou les universités) et ajuster au mieux le signal de réception, il existe quelques outils bien pratiques ... dont le plus connu est probablement NetStumbler 0.4. Ce freeware en anglais vous permet de découvrir tous les points d'accès proches de vous, et de contrôler la force et la stabilité du signal. Plus étonnant encore, si vous disposez d'un GPS connecté au portable, il peut vous donner la position des éléments Wi-Fi identifiés.

Autre outil très pratique et gratuit, Retina WiFi Scanner de eEye permet également de détecter efficacement tout matériel sans fil. Pourvu d'une interface plus conviviale et plus agréable que NetStumbler, il génère des rapports détaillés sur l'activité Wi-Fi de votre portable.

Signalons que ces deux outils sont également bien pratiques pour découvrir une éventuelle brèche dans votre sécurité et trahir les voisins qui utiliseraient votre réseau sans fil à vos dépends.