Les constructeurs de PC vont commencer dès ce mois-ci à commercialiser des ordinateurs avec un nouvel autocollant, au bas duquel sera clairement indiqué « Windows Vista Capable ». Ce sticker fait suite à l'annonce, le 21 mars dernier, du report du lancement de Windows Vista. D'ici à janvier 2007, Microsoft doit donc accompagner les constructeurs de PC pour les aider à rassurer le chaland. D'autant que des instituts d'analyse comme Gartner ont, depuis cette annonce, baissé de quatre milliards de dollars leurs prévisions pour le marché mondial du PC en 2006.

Est-il urgent de rassurer les utilisateurs ? Laurent Savary, responsable produits de Packard Bell, se veut pragmatique : « Le logo "Vista Capable" remplacera l'ancien ["Designed for Windows XP", NDLR] à partir du mois de mai. Mais aujourd'hui, on ne sent pas de réelle demande exprimée par les consommateurs et les distributeurs. »

Quelles compétences et garanties donne cet autocollant ? Chez Microsoft, François Rey, le directeur OEM, c'est-à-dire chargé des relations avec les constructeurs, nous indique que « Vista Capable va simplement renseigner l'utilisateur. C'est un seul programme avec un seul logo destiné à permettre à l'acheteur de savoir qu'il pourra faire tourner Vista sur son PC. Et préserver un investissement. »

Chez Microsoft, l'obtention de ce nouveau sticker est soumise à des conditions techniques décrites depuis quelques semaines sur le site Microsoft TechNet. Conditions qui ne vont pas dans le sens de la simplification.

Pour exploiter Vista, Microsoft impose au minimum un microprocesseur moderne, sans plus de précision, 512 Mo de mémoire vive et une carte graphique compatible DirectX 9 disposant au mieux d'un driver Windows Display Driver Model (WDDM). Des conditions minimales, mais pas forcément suffisantes. L'affichage graphique est en effet différemment qualifié - Good, Better ou Best - par l'éditeur selon la configuration du PC.

Avec une carte graphique compatible DirectX 9 embarquant 64 Mo de mémoire vive, Vista n'offrira qu'une interface graphique équivalente à celle de l'actuel Windows XP. On nous promet tout au plus un nouvel habillage graphique. C'est le « Good ».

Si cette carte profite d'un pilote WDDM et de 128 Mo de mémoire vive, alors l'expérience graphique sera, selon Microsoft, bien meilleure qu'avec Windows XP, mais sans plus. Ce serait même - nous dit-on - plus stable qu'avec XP... Comprendra qui pourra, car Windows XP est de ce point de vue irréprochable. Mais là c'est le « Better ».

Ce n'est qu'avec une carte graphique embarquant 256 Mo de mémoire dédiée et un pilote WDDM que Vista pourra afficher Aero, la fameuse nouvelle interface de Windows. C'est le « Best ».

La traduction à donner à ces qualificatifs de « Good », « Better » et « Best » ne saurait donc être celle du dictionnaire. Et à la place, on préférera les termes plus adaptés de « Insuffisant », « Minimaliste » et « Correct ». Interrogé sur ce sujet, François Rey se veut réaliste : « Non, Aero ne sera pas forcément disponible pour tous les utilisateurs. Il y a une segmentation sur les PC, il y a une segmentation sur les systèmes d'exploitation. Nous vous garantissons - nous, Microsoft et l'industrie - que vous allez pouvoir faire migrer votre machine vers une version de Vista. » Mais pas qu'il vous sera possible d'utiliser toutes les fonctionnalités de Vista, en particulier son interface graphique.