La société est peu connue du grand public et pourtant, le géant Dell compte sur elle pour se faire un nom dans le milieu des hard gamers, les joueurs chevronnés et autres accros du multimédia. Alienware, constructeur de PC aux configurations musclées, vient de tomber dans le giron du numéro un mondial du PC, pour un montant non communiqué.

Peu coutumier des acquisitions, Dell s'est laissé séduire par le catalogue d'Alienware, qu'il considère comme « un excellent complément à [sa] propre gamme de PC hautes performances ». Doux euphémisme : la gamme que Dell dédie aux joueurs chevronnés fait presque pâle figure face aux nombreux modèles de sa future filiale, aux couleurs flamboyantes et au design futuriste.

Et c'est de cela dont Dell a besoin pour profiter rapidement de la progression du marché des jeux et des contenus multimédias gourmands en ressources. Le géant du PC doit, en effet, trouver de nouveaux leviers de croissance. Bien que son chiffre d'affaires continue à croître, sa progression commence à s'essouffler, notamment aux Etats-Unis, où Alienware a su justement s'imposer sur ce marché de niche.

Confronté outre-Atlantique à des concurrents comme VoodooPC ou Falcon Northwest, la société y a enregistré un chiffre d'affaires de 172 millions de dollars en 2005. En Europe, le marché est encore à défricher. Le chiffre d'affaires du constructeur atteint péniblement les 20 millions de dollars sur le Vieux Continent, et les assembleurs artisanaux sont sa seule vraie concurrence.

Autre atout de la jeune mariée, elle adopte le même modèle de vente en ligne que Dell, avec configuration en self-service. Alienware était donc une proie idéale, mais pas à n'importe quel prix : « La préservation de notre marque n'était pas négociable, affirme Christophe Maire, directeur EMEA de la société. Nous resterons indépendants et continuerons à produire nous-mêmes nos modèles. Seuls la logistique et l'achat de composants seront mutualisés avec Dell ».

Alienware devrait pouvoir répercuter cette mutualisation sur les prix, très élevés, de ses bêtes de course. « Il devrait y avoir un impact à court terme, j'espère le plus vite possible », annonce le directeur.

Selon lui, les sites de vente en ligne de Dell et d'Alienware resteront distincts et la société conservera sa liberté « esthétique » quant au choix de ses modèles, qui ont contribué à son succès. Pour Dell, ce rachat sera l'occasion de vendre enfin des ordinateurs à base de processeurs AMD. Jusqu'ici, le constructeur était resté fidèle aux puces d'Intel.