Le fichier d'échange (enregistré sous le nom de pagefile.sys sur le disque dur) est utilisé par Windows pour stocker des informations sur le disque dur, lorsque la mémoire vive disponible n'est plus suffisante. Le recours au fichier d'échange ralentit la machine, puisque le disque dur est moins rapide que la mémoire vive. Il faut donc le paramétrer pour que Windows n'en modifie pas la taille à sa guise, pendant que vous travaillez, par exemple.

Pour cela, appuyez simultanément sur les touches Windows et Pause, pour ouvrir la fenêtre des Propriétés Système. Sélectionnez l'onglet Avancé, puis, sous Performances, le bouton Paramètres , et enfin l'onglet Avancé . Dans le cadre Mémoire virtuelle , cliquez sur Modifier . Trois cas sont alors possibles.

Cas n°1 : vous avez plus de 1 Go de mémoire vive

Si vous retouchez souvent des photos volumineuses (plus de 5 Mo en JPeg) ou si vous faites du montage vidéo, reportez-vous aux cas 2 ou 3. Sinon, pas besoin de fichier d'échange ; il ralentirait la machine, car Windows ferait appel inutilement au disque dur.

Pour l'effacer, optez pour Aucun fichier d'échange et cliquez sur OK autant de fois que nécessaire, pour fermer toutes les fenêtres. Redémarrez l'ordinateur.

Cas n°2 : vous avez moins de 1 Go de mémoire et deux disques durs

Si, en plus du disque dur qui héberge Windows, vous avez un second disque récent, mieux vaut déplacer le fichier d'échange sur celui-ci. Cela permettra à Windows d'écrire sur le disque dur principal et de modifier le fichier d'échange sans être ralenti.

Pour cela, sélectionnez la lettre d'unité (autre que C: ) désignant le second disque, et choisissez Taille Personnalisée . Multipliez la taille de la mémoire vive installée sur le PC par un coefficient de 1,5 et inscrivez le résultat dans Taille initiale et Taille maximale (voir écran).

Puis, optez pour la partition C: et cochez la case Aucun fichier d'échange. Cliquez sur Définir, puis sur OK autant de fois que nécessaire, pour fermer toutes les fenêtres. Redémarrez l'ordinateur.

Cas n°3 : vous avez moins de 1 Go de mémoire et un seul disque dur

Choisissez Taille Personnalisée. Multipliez la taille de la mémoire vive installée sur le PC par un coefficient de 1,5, et inscrivez le résultat dans Taille initiale et Taille maximale. Cliquez sur Définir, puis sur OK autant de fois que nécessaire pour fermer toutes les fenêtres. Redémarrez l'ordinateur.

Quand on ferme un logiciel (ou tout simplement, une fenêtre), Windows a la fâcheuse habitude de ne pas restituer toute la mémoire vive qu'il a utilisée. Ainsi, même si le PC possède beaucoup de mémoire vive, on peut observer un ralentissement du système après avoir ouvert et quitté de nombreux programmes, Windows utilisant alors le fichier d'échange présent sur le disque dur pour simuler la mémoire manquante. Plus le nombre de logiciels installés et lancés au démarrage ou pendant l'utilisation est important, plus le système est ralenti.

Pour éviter ce problème très courant, il faut faire appel à un logiciel spécialisé comme FreeRam XP Pro 1.51, capable de libérer la mémoire inutilisée. Bien qu'il soit en anglais, cet utilitaire gratuit (compatible avec toutes les versions de Windows depuis la 95) n'a pas besoin d'être configuré, puisqu'il est réglé par défaut pour une optimisation automatique de la mémoire vive. Il suffit de le télécharger à cette adresse et de l'installer ; il se charge automatiquement au démarrage de Windows et ne réclame aucune intervention pour fonctionner. Visible dans la Barre de notification, une jauge indique la quantité de mémoire disponible.

Chaque fois que l'on installe un nouvel élément matériel (imprimante, webcam, souris, carte graphique, etc. ), Windows demande d'installer le pilote correspondant. Mais il ne désinstalle pas le driver du matériel dont on ne se sert plus... Idem quand on met à jour les pilotes d'un matériel. Résultat : au bout de quelques mois, le PC est encombré de fichiers qui ne sont plus du tout utilisés.

Le mal serait bénin si les drivers n'étaient constitués que d'une poignée de fichiers. Or, un pilote de carte graphique installe plus de 120 fichiers sur le disque dur et, plus grave encore, peut entraîner des problèmes d'affichage ou des conflits avec d'autres matériels. Pour désinstaller des drivers en toute sécurité, mieux vaut recourir à un logiciel spécialisé comme My Drivers 3.11, de HunterSoft.

Téléchargeable sur notre site dans une version d'essai de 15 jours, ce programme autorise aussi la sauvegarde de tous les pilotes. Une fois My Drivers 3.11 installé, rendez-vous dans le menu Collecter, Pilotes hors Microsoft pour afficher les drivers des matériels (et non les pilotes du système, auxquels il ne faut pas toucher), puis allez dans Sauvegarder, Sauvegarder tout pour faire une copie de secours des drivers en cas de mauvaise manipulation.

Dans la fenêtre qui s'ouvre, sélectionnez un emplacement de sauvegarde et cliquez sur Commencer. Pour supprimer un pilote, sélectionnez la ligne correspondant à celui que vous voulez désinstaller. Puis, cliquez sur le bouton droit de la souris et choisissez Supprimer le pilote . Le logiciel cherche les fichiers concernés et indique Succès à la fin de l'opération. Faites de même pour chaque pilote à désinstaller.

Les codecs, ces composants logiciels qui servent à coder et décoder des fichiers audio et vidéo, peuvent mener la vie dure aux utilisateurs qui souhaitent simplement lire une musique ou une vidéo. En effet, quantité de logiciels installent des codecs différents. Conséquences : les conflits de versions et les liens brisés dans le Registre de Windows ne sont pas rares. Pour repérer les codecs inutiles et réparer ceux qui permettront de lire vos fichiers audio et vidéo, nous vous conseillons de télécharger K-Lite Mega codec pack 2.4 (en anglais seulement).

Lorsque le programme d'installation le demande, optez pour Profile 4 : Minimalistic pour installer les codecs les plus courants, dans leur version la plus récente. Les codecs incomplets ou désuets seront désinstallés. Pour vérifier que le logiciel a bien corrigé certains problèmes, allez dans Menu Démarrer, Programmes, K-Lite Codec Pack, Configuration, Codec Tweak Tools . Dans la fenêtre qui s'ouvre, cliquez sur Next , puis cochez la case Fixes . Enfin, cliquez sur Next, et sur Finish . Le logiciel a corrigé les codecs abîmés.