Bluetooth, 3G, Edge, MP3 et pixels par millions... L'hypersophistication et la polyvalence des téléphones portables, à la fois navigateur Internet, baladeur MP3 et appareil photo numérique, ont de nombreux adeptes et des détracteurs. « Parmi les 10 millions d'adultes français qui ne sont pas encore équipés d'un téléphone portable, 3 millions sont de prime abord rebutés par leur complexité », estime Jean-Michel Neyret, directeur général de l'offre grand public de SFR. Cette population technophobe a inspiré l'offre « Simply » à l'opérateur. Objectif : conquérir cette clientèle, surtout dans la tranche d'âge 35-50 ans, en simplifiant l'usage du téléphone et en le dépouillant de toute fonction jugée superflue.

Les deux premiers mobiles de la gamme « Simply » sont nommés VS2 et VS3 et sont conçus par Sagem. Le premier adopte un format vertical classique tandis que le second dispose d'un clapet, mais ils se veulent aussi simples à utiliser l'un que l'autre. Ils ne sont pas compatibles WAP et ne permettent même pas de télécharger de sonneries. Ils peuvent recevoir des SMS et des messages multimédias MMS, mais n'envoient que des SMS. A l'attention des néophytes, la rédaction d'un SMS par l'intermédiaire du clavier alphanumérique, généralement peu intuitive, est expliquée par une démonstration très visuelle sur le mot « Paris ».

L'écran d'accueil affiche l'heure, le mode de la sonnerie, l'état de la batterie, la qualité du réseau et le numéro de portable de l'usager. « Le vocabulaire est volontairement basique et cette page d'accueil ne peut être modifiée », indique Nicolas Parisot, chef de groupe chez SFR.

Trois touches isolées ouvrent un accès direct aux fonctions les plus courantes : le retour à la page d'accueil, au cas où l'usager s'égare dans les menus pourtant concis de l'appareil, le répertoire et la boîte de réception. Cette dernière touche clignote en cas de message écrit ou vocal.

Les téléphones VS2 et VS3 sont commercialisés entre 29 euros, avec un abonnement, et 99 euros, avec une carte prépayée. Deux nouveaux modèles, signés par d'autres fabricants, rejoindront la gamme dans le courant de l'année.

Même s'il fait figure de précurseur en France, SFR a aussi des allures de retardataire européen. L'offre « Simply » est, en effet, d'actualité dans 15 pays depuis mai 2005, à l'initiative de Vodafone, actionnaire de SFR. Mais l'opérateur mobile hexagonal reconnaît ne pas avoir voulu y participer à l'époque, occupé par sa priorité du moment : la 3G. Ce qui ne l'empêche pas de se fixer des objectifs ambitieux pour « Simply ». En France, SFR espère équiper 200 000 clients d'ici à un an.