La messagerie instantanée est aujourd'hui un moyen de communication à part entière. Très prisée des adolescents, elle séduit une très large part de la population. Cet engouement n'a rien de surprenant. En effet, contrairement aux logiciels de messagerie classiques (comme Outlook), elle permet de discuter « en direct » avec ses correspondants : il suffit de taper un message pour que celui-ci apparaisse à l'écran du destinataire - s'il est connecté et a lancé son logiciel. On est donc plus proche d'une conversation téléphonique que d'un échange de courriers.

Il existe plusieurs logiciels de chat : MSN Messenger de Microsoft, AIM d'AOL, Yahoo! Messenger et Google Talk. Malheureusement, les utilisateurs d'un logiciel ne peuvent pas communiquer avec ceux d'un autre. Mieux vaut donc télécharger celui qui est utilisé par la majorité de ses amis. Aux Etats-Unis, c'est AIM qui a le vent en poupe. En France, c'est MSN Messenger (que nous désignerons par MSN), qui est le plus utilisé. C'est la raison pour laquelle nous avons consacré ce guide au logiciel de Microsoft.

Après n'avoir permis que des échanges de textes, les logiciels de messagerie instantanée intègrent désormais tous des fonctions audio et vidéo. La dernière mouture de MSN, disponible depuis la mi-août, suit cette tendance. Si aucune révolution n'est présente dans cette version 7.5, de nombreuses améliorations visent à augmenter le confort et à ajouter de la convivialité. L'interface a été retravaillée en vue d'une meilleure ergonomie. Ainsi, il est possible d'envoyer des messages vocaux, des SMS (option payante), de disposer d'images perso (avatars) ou d'arrière-plans animés. On peut aussi échanger jusqu'à trois fichiers simultanément, sans limitation de taille (à l'exception des exécutables).

On notera aussi les habituelles corrections de bugs de sécurité, ou encore l'amélioration de la qualité des échanges sonores. Ce guide fait le point sur toutes ces améliorations, sans oublier les fonctions de base de MSN. De l'installation à votre première conversation, en passant par l'ajout de vos correspondants, vous découvrirez comment organiser vos contacts, les échanger avec vos correspondants afin de créer des groupes, ou comment écarter les opportuns. Les conversations vidéo et audio n'auront plus de secrets pour vous, tout comme le partage de photos, de musique. Enfin, nous vous inviterons à paramétrer plus finement MSN ou à l'utiliser lorsque vous n'êtes pas devant votre ordinateur.

En attendant MSN 8 et ses fonctions de téléphonie proches de Skype, attendez-vous dans les prochains mois à entendre parler de MSN Live. Cette version ne nécessitant pas d'installation sur votre PC devrait être disponible au printemps et s'accompagner de nombreuses innovations...