Tout possesseur d'un appareil photo numérique peut un jour avoir envie d'imprimer ses clichés. Entre l'imprimante photo, les bornes publiques, le labo du coin et les sites de développement, les moyens d'y parvenir ne manquent pas. Mais depuis peu, une nouvelle option existe : plusieurs sites Internet proposent en effet l'impression d'albums complets.

Le principe ? Vous concevez vous-même l'album sur votre micro, et le prestataire se chargera de le fabriquer en quelques jours et de le livrer chez vous ou dans un magasin proche de votre domicile. Bien qu'encore un peu onéreuse, la formule est séduisante et la qualité se révèle globalement satisfaisante.

Pour obtenir un bel album, un peu de préparation et beaucoup de patience sont nécessaires - comptez au moins une heure pour créer un album de A à Z. Si vous stockez vos photos aux formats Tiff ou Raw, vous serez peut-être amené à les convertir et/ou à diminuer leur définition : en effet, peu de sites acceptent d'autres formats que le Jpeg, et la taille des fichiers est souvent limitée.

Selon les sites, vous pourrez ensuite choisir la couleur de la couverture et des pages intérieures, légender les photos, modifier la mise en page (très utile pour accommoder les différents formats d'image), etc. Certains sites proposent pour cela d'utiliser un petit logiciel dédié. C'est la solution la plus souple, car elle permet de commencer la mise en page avant d'envoyer les photos au site.

Une fois le travail terminé, un fichier unique contenant votre album est créé. Dans la plupart des cas, ce fichier est envoyé par Internet, mais il peut aussi être gravé sur un CD-R puis déposé en magasin (avec Mon livre by Cewe Color).

Pour les sites qui ne proposent pas de logiciel, tout se passe en ligne : il faut d'abord envoyer les photos sur le site. L'opération peut être longue, surtout si, comme cela nous est arrivé à plusieurs reprises lors de nos tests, des erreurs de téléchargement obligent à tout reprendre depuis le début ! Puis, la mise en page se fait dans le navigateur, qui doit être réglé pour accepter les contrôles ActiveX ou les applets Java . A ce stade aussi, les « plantages » sont fréquents.

Reste ensuite l'étape du paiement. Pour éviter les mauvaises surprises, soyez particulièrement vigilant au moment de payer. D'abord sur les frais de port, qui varient beaucoup d'un site à l'autre (de 3,30 euros pour Photoweb jusqu'à 7,80 euros pour NetPrint). On trouve même certaines « particularités », comme la facturation par Photoservice de 3,05 euros pour un « colis sécurisé » qui n'est autre qu'un carton rigide identique à celui fourni gratuitement par les autres sites !

Autre point à surveiller : les pages non imprimées. En effet, certains sites ne permettent pas de choisir le nombre de pages de l'album - c'est le cas de Monalbumphoto, Colormailer, NetPrint et PhotoStation*. Si vous choisissez un album de 20 pages, mais n'en utilisez que 12, vous serez quand même facturé pour 20 pages ! Ainsi, notre commande chez Monalbumphoto : 22 pages imprimées, 36 pages en tout (soit 14 pages vierges), et une facture pour un livre de 72 pages (sans explication), soit une différence de plus de 20 euros par rapport au livre de 24 pages qui aurait dû normalement être sélectionné ! Le détail est clair sur la facture... une fois que vous avez payé.

Restez donc vigilant lors de la commande, car les informations peuvent être confuses.

Si nous avons observé certaines erreurs de fabrication, notamment avec les reliures, nous avons été agréablement surpris par le résultat. Pour des prestataires qui ne sont pas à l'origine spécialisés dans ce type de service, les albums et livres que nous avons reçus étaient de relativement bonne qualité (l'avant-dernier obtient tout de même une note de 6,7 sur 10).

La présentation de tirages dans un album apporte de façon indéniable un agrément et une convivialité que ne procure pas le passage de main à main de photos papier entre amis. En outre, certains préfèrent regarder un album plutôt qu'une séance de diaporama sur le moniteur du PC ou du téléviseur.

De plus, la couverture assurera une bonne protection pour vos images, et vos albums feront bonne figure dans votre bibliothèque entre ceux de Jeanloup Sieff et de Cartier-Bresson (on peut toujours rêver) !

(*) Au moment où nous bouclons ce dossier, le service de Photostation a disparu de son site Web. Nous avons contacté la société, qui n'a pas été en mesure de nous dire si ce lien réapparaîtra tel que nous l'avons vu ou si des modifications en rapport avec ce service seront apportées.