Pour bénéficier pleinement de toutes les nouvelles fonctionnalités de Google Desktop Search, les internautes sont confrontés à un dilemme : abandonner un peu de leur vie privée pour pouvoir accéder à la recherche partagée entre plusieurs ordinateurs. Dans la version 3, encore en beta test, Google Desktop Search permet à un utilisateur d'effectuer depuis son PC portable, par exemple, une recherche sur des fichiers PDF, des documents Word, Excel ou bien encore sur l'historique de son navigateur, tous contenus sur le PC de son domicile.

Pour utiliser cette fonction de recherche partagée entre ordinateurs, l'internaute doit autoriser Google à accéder à ces données, qui devront être stockées sur les serveurs du moteur de recherche. C'est à cette condition que l'utilisateur pourra voir toutes ces informations, quelle que soit la machine sur laquelle il se connecte.

Dès l'installation, l'internaute doit cocher la fonction (elle n'est pas activée par défaut) « Chercher Gmail et mes autres ordinateurs avec mon compte Google ». Puis, l'option « indexer et chercher tous les documents vus sur tous mes ordinateurs ». Vient alors un message d'avertissement, et ce n'est qu'une fois ce texte passé par un nouveau clic que la fonctionnalité de recherche partagée se met en route.

Le moteur de recherche se veut très rassurant : « S'il vous plaît, notez qu'aucune de ces données ne nous dira qui vous êtes. » A ceci prêt que, si dans vos documents Word figurent des correspondances... Google peut techniquement avoir accès à vos coordonnées.

Le téléchargement du logiciel doit être renouvelé sur tous les ordinateurs que l'on souhaite partager en utilisant un seul et même compte Google.

Dès que le logiciel est installé, il commence à transférer les fichiers sur les serveurs de la société américaine. Et ce, même si l'ordinateur est équipé d'un pare-feu. A tout moment, cependant, l'internaute peut clore la session et ainsi stopper le transfert. S'il souhaite le reprendre, il lui faut alors indiquer le mot de passe de son PC. A noter que, lors de notre test, Google Desktop a automatiquement enregistré notre identifiant. Il ne restait plus qu'à indiquer le mot de passe Windows.

Une fois le contenu de l'ordinateur indexé, les données sont cryptées. Sans activation du système de partage pendant 30 jours, les fichiers sont automatiquement effacés des serveurs de Google. L'utilisateur peut à tout moment choisir de supprimer tous les documents indexés, en cliquant sur un simple bouton. Il peut également interdire l'accès à certains formats de fichiers.

Reste que ce nouvel outil risque de s'attirer les foudres des administrateurs réseaux. Interrogée sur ce sujet, la société américaine a déclaré à Reuters qu'elle proposait une version professionnelle de Google Desktop, grâce à laquelle les responsables de la sécurité informatique peuvent « contrôler le niveau d'accessibilité et le partage de fichiers à l'intérieur et vers l'extérieur de l'entreprise ».