Comme la plupart des internautes français, vous utilisez sûrement Google pour vos recherches sur Internet. Mais vous n'exploitez probablement qu'une infime partie de ses possibilités (la recherche « simple » depuis la page d'accueil, à partir de quelques mots-clés). Et c'est vraiment dommage, car ce célèbre moteur de recherche recèle une multitude de fonctions originales et bien pratiques, plus ou moins cachées. A commencer par les options de recherche « avancée », qui permettent d'affiner sensiblement les requêtes et, par là même, d'obtenir des résultats encore plus pertinents.

Au-delà de ces fonctions somme toute classiques, Google s'est enrichi d'innombrables services ces derniers mois. Fourmillant d'idées et de projets en tous genres, les équipes de programmeurs de Google développent sans cesse de nouveaux outils. Parfois expérimentaux, ces services sont en général proposés gratuitement à des fins d'évaluation (des versions de test dites « bêta ») dans une zone spéciale appelée Google Labs (pour laboratoire), accessible à cette adresse.

On y trouve notamment de nombreuses fonctions consacrées à la recherche de contenus spécifiques (texte, photos, vidéos...) dans différents types de « contenants » (pages Web, blogs, groupes de discussion, flux RSS, livres, etc.). Mais les Google Labs recèlent également de nombreux outils, sortant souvent du strict cadre de la recherche sur Internet. C'est le cas, par exemple, de Blogger, un service d'hébergement de blogs, ou encore de Google Groups, un outil permettant de créer et d'utiliser des groupes de discussion (newsgroups) pour dialoguer et partager des informations ou des fichiers avec des millions d'internautes.

On trouve aussi dans les Google Labs des fonctions pour personnaliser Google. Vous pouvez ainsi modifier la page d'accueil du moteur pour l'adapter à vos goûts, à vos habitudes et à vos besoins, mais aussi pour enregistrer l'historique de vos recherches. Google sait même vous avertir, par mail, lorsque les résultats d'une recherche passée évoluent avec l'indexation de nouvelles pages Web.

L'objet de ce guide est de vous faire découvrir ces ressources avancées, souvent très originales, et de vous apprendre à les utiliser - c'est pourquoi nous ne reviendrons pas sur les rudiments du moteur de recherche. Comme vous le constaterez, la plupart des outils ne sont disponibles qu'en anglais. Certains sont même en cours de traduction et seront peut-être disponibles en français quand vous lirez ces lignes. Vous trouverez sans doute de légères différences entre ce qui s'affiche sur votre écran et les termes que nous employons. Et même si les informations trouvées sont internationales, rien ne vous interdit de les utiliser pour obtenir des données... en français.

Enfin, dans ce guide, nous avons choisi d'éclipser Google Vidéo, le système de partage et de recherche de vidéos en ligne de Google, qui n'est pas encore entièrement opérationnel. De même, nous avons délibérément laissé de côté Gmail et Google Talk. Le premier, un service de messagerie mail à grande capacité de stockage, n'est en effet accessible que sur « invitation » d'un autre internaute. Or, les services d'échange d'invitations ont tous été fermés à la demande de Google.

Quant à Google Talk - un service de messagerie instantanée du type MSN Messenger, il n'est accessible que par les possesseurs d'un compte Gmail. Pour finir, le très impressionnant Google Maps, le service de cartographie de Google, n'était pas encore opérationnel en France au moment où nous écrivions ces lignes. Pour le reste, laissez-vous guider et partez à la découverte des dessous de Google. Parions-le : après ça, vous ne verrez plus votre moteur de recherche de la même façon...