La Haute Définition (plus connue désormais sous l'acronyme HD), on en a tous envie ! Une envie soigneusement entretenue par les constructeurs de téléviseurs et de produits vidéo et les revendeurs, qui mettent en avant la mention « Haute Définition » dans les catalogues et les rayons. Une envie justifiée, car la HD promet une hausse spectaculaire de la précision de l'image en augmentant très sensiblement le nombre de points (pixels) affichés à l'écran. Un progrès d'autant plus visible et plus appréciable sur les écrans de grande taille qui accentuent naturellement les défauts des images en les étirant. « Après le passage du noir et blanc à la couleur, la haute définition est la prochaine révolution de la télévision », n'hésite pas à clamer Joseph Guégan, directeur général adjoint en charge de la technique et des systèmes d'information du groupe Canal+.

Annoncée comme une révolution, la HD reste encore une promesse. Car contrairement à ce que pourrait laisser croire la profusion d'écrans HD dans les magasins, il n'existe actuellement quasiment aucun film, ni programme télévisé en HD disponible en France ! Mais les vendeurs semblent avoir trouvé, avec la HD, un nouvel argument pour nous inciter à renouveler notre équipement audiovisuel. Certains entretiennent d'ailleurs le doute sur des écrans de qualité standard, dont la mention « compatible HD » laisse penser qu'il s'agit de modèles adaptés à la HD. « La mention " compatible HD " signifie qu'en branchant une source HD à ce téléviseur, il affichera bien une image et pas un écran noir ! Mais cette image restera dans une définition standard et pas en HD », explique Laurent Contios, responsable des produits audio-vidéo chez LG.

Pour aider les consommateurs à faire la distinction entre « vraie » et « fausse » HD, un label, le HD Ready a été créé. « Il certifie que les écrans TV peuvent afficher des images HD dans une définition d'au moins 1 280 points sur 720 lignes », précise Christian de Pennart, président de la Commission Communication et Marché du Forum HD, une association de promotion de la HD.

Faut-il, aujourd'hui, acheter impérativement un écran HD ? A moins d'avoir besoin de remplacer son téléviseur dans un délai très court, il semble plus raisonnable d'attendre, surtout si vous penchez pour un écran plasma ou LCD. Ces technologies continuent de progresser et les prix de ces écrans ne cessent de baisser. Raison supplémentaire pour patienter : l'affichage d'une image standard sur un écran HD n'est pas toujours agréable à l'oeil...

Et puis, côté contenus, il n'y a pas encore grand-chose à regarder en HD ! On ne trouve aujourd'hui que cinq titres en français sur DVD, compressés au format WMV HD de Microsoft (format illisible sur une platine de salon...). Sur Internet, on doit se contenter de rares extraits ou de bandes-annonces de films, généralement compressés en WMV HD ou en DivX, un format qui existe depuis un an en haute définition. « Une version beaucoup moins gourmande en place (à qualité égale, le fichier est moins gros) et en ressources (la puissance de calcul requise au moment de la décompression) que les formats de Microsoft et Apple », déclare Jérôme Rota, inventeur du DivX et fondateur de DivX Networks. Mais le WMV HD et le DivX ont peu de chance de s'imposer pour la vidéo HD grand public : c'est le MPeg4 qui sera utilisé, car il est beaucoup plus efficace en terme de taux de compression que le MPeg2 du DVD-vidéo.

Toutefois, au-delà de la norme de compression, la question du support physique reste encore en suspens, deux concurrents s'affrontant pour héberger la vidéo en HD et prendre la relève du lucratif DVD : le HD-DVD et le Blu-Ray. Impossible de deviner, aujourd'hui, lequel des deux s'imposera. La HD sera toutefois visible, dès le premier semestre 2006, sur certaines chaînes du satellite. Chez TF1, tout est en place : des épisodes de séries policières (Navarro, Julie Lescaut...) sont tournés en HD ; Canal+ s'est notamment concentré sur le sport, avec des tests effectués sur des matchs de foot. Ils ont été filmés en HD, avec un son capturé en 5.1. Progressivement, sur ces deux chaînes du satellite, la plupart des films seront diffusés en HD. Mais le vrai départ de la HD débutera vraisemblablement en juin 2006. De nombreux spectateurs prendront alors le chemin des magasins, déterminés à remplacer leur téléviseur. L'argument qui les poussera à franchir le pas ? « Nous diffuserons alors les 55 matchs de la Coupe du monde de foot en HD, sur TF1 et M6 », promet Stéphane Mérires, directeur de projet chez TPS. La techno poussée par le ballon rond ? Ainsi va le progrès.