La téléphonie par Internet pour tous. C'est le nouveau pari (après l'accès Internet et la téléphonie mobile) du groupe de grande distribution Tesco. Fort d'un réseau de 350 supermarchés, l'enseigne britannique s'apprête à lancer dans les mois à venir un pack de téléphonie sur IP.

Pour un peu moins de 20 livres (30 euros), le consommateur britannique pourra faire l'acquisition d'un téléphone (à relier par un câble USB au PC), accompagné d'un crédit de communication de 5 livres (7,30 euros). A partir de là, toutes les communications passées vers un utilisateur du même service seront gratuites. Et il n'en coûtera que 2,92 centimes d'euros par minute pour appeler un téléphone fixe au Royaume-Uni et vers une vingtaine de pays dans le monde (dont les Etats-Unis, ainsi que le Canada et l'Australie, Commonwealth oblige). Vers les mobiles, le coût à la minute passe à 14 centimes d'euros.

Pour profiter de cette offre, le consommateur doit au préalable être équipé d'un accès Internet à haut débit (ce qui concerne déjà 8 millions de foyers Outre-Manche). L'un des points forts de la solution Tesco est d'avoir opté pour la formule du « pay-as-you-go » . Très répandue pour les téléphones mobiles sur le marché britannique, cette solution permet de téléphoner librement, à la communication, sans payer d'abonnement mensuel et sans être obligé d'approvisionner un compte spécifique comme ce peut être le cas sur Skype, l'un des principaux concurrents de Tesco en matière de voix sur IP.

Racheté en 2005 par eBay pour la somme de 4,1 milliards de dollars, Skype a depuis tenté de pénétrer de manière encore plus massive le marché grand public en passant de multiples partenariats avec des équipementiers télécoms. Les consommateurs peuvent aujourd'hui acheter ces téléphones dans les grandes surfaces, mais sur ce créneau Tesco devrait marquer des points en commercialisant une offre « tout en un ».

La concurrence n'a pas tardé à réagir à l'initiative du groupe de supermarchés en contre-attaquant de front sur les prix. Ainsi, pour BT, les tarifs annoncés par Tesco pour les communications vers les mobiles ne seraient pas des plus compétitifs. « Pour appeler un téléphone mobile Vodafone le week-end, il vous en coûtera 14 centimes d'euros chez Tesco, contre 7 centimes d'euros avec BT », a déclaré un porte-parole de l'opérateur historique local, cité par le site The Register.

Même credo pour la filiale britannique de Wanadoo, qui pointe la complexité supposée et les restrictions liées à l'offre de Tesco. « Avec nous, pas besoin de télécharger de logiciel, ni d'être relié à un PC, n'importe quel téléphone à touche fait l'affaire et vous pouvez téléphoner gratuitement en soirée et le week-end vers tous les téléphones fixes du Royaume-Uni », a expliqué Eric Abensur, de Wanadoo UK.

Enfin, pour appeler les téléphones fixes britanniques, Skype demeure plus compétitif que Tesco. Le nouvel entrant sur le marché de la voix sur IP propose en revanche des tarifs plus attractifs que son concurrent pour les appels vers les mobiles.

Il est probable que dans cette forêt tarifaire le consommateur britannique ait un peu de mal à se retrouver. Pour l'aider à faire le « bon choix », Tesco a tout prévu. En s'assurant, par exemple, pour la campagne de promotion les services de Nell McAndrew, un mannequin qui s'était rendu célèbre il y a quelques années en incarnant Lara Croft.