Parmi les objets communicants déjà familiers, le PDA n'a que peu à envier au téléphone mobile. L'éditeur ViaMichelin, qui propose des services de géolocalisation, a même décidé d'en faire son périphérique favori. Il lui attribue, bien évidemment, des fonctions de GPS, mais entend aussi lui donner les moyens d'agrémenter le trajet conseillé par des informations de tout ordre (routières, touristiques...). De PDA, le module deviendra ainsi un assistant de navigation (PND, ou Personal Navigation Device).

Ainsi, l'algorithme de calcul qui sert à déterminer le trajet selon la latitude et la longitude fournies par le GPS prend déjà en compte les voies carrossables ou navigables, les travaux prévus sur le parcours, le trafic routier. Il ajoutera bientôt les centres d'intérêt situés à proximité (hôtels, golfs, parcs naturels...). En dehors du GPS proprement dit, qui s'occupe de la localisation, une sous-porteuse de la bande FM assurera le transit des autres informations, à l'instar du système RDS des autoradios. Le PND collectera ces données en continu et les corrélera avec les connaissances stockées dans sa mémoire non volatile.

Mieux encore, par une analyse de la date et de l'heure d'utilisation, ou même par la consultation d'un profil affiné de son utilisateur, l'appareil sera capable de déterminer le contexte et de différencier un déplacement de loisirs d'un trajet professionnel. « Selon le cas, l'itinéraire recommandé proposera une visite des châteaux de la Loire avec une halte dans un bon restaurant, ou au contraire un trajet plus rapide passant par un fast-food », détaille Jean-Luc Verre, en charge du business development au service marketing de ViaMichelin.

Avant l'été dernier, l'éditeur focalisait ses développements sur les PDA sous Palm OS et Windows Mobile. Mais depuis le rachat du Bordelais Kirrio, c'est le petit dernier baptisé X930, un véritable assistant de navigation, qui concentre les efforts de recherches. Grâce aux signaux à basse fréquence captés par son module GPS embarqué, il ne requiert plus d'antenne extérieure pour fonctionner dans les parkings en sous-sol. Ainsi, même sorti de son véhicule, le piéton peut rallier son point de rendez-vous sans hésitation. La prochaine génération d'assistants devrait même collecter les horaires d'ouverture des musées, détecter la présence de commerces de proximité et se jouer des aléas de la circulation.