A Las Vegas, une des spécialités est le retour d'artistes à la gloire parfois fanée, qui tentent de se refaire une santé et un public dans le Nevada. C'est une technique utilisée par Sony pour relancer la carrière d'un jeune premier bien discret ces derniers temps : le livre électronique.

A la mode il y a quelques années, le concept avait peu à peu perdu pied. Venu participer au lancement du Sony Reader au CES, Dan Brown, l'auteur du Da Vinci Code, a ainsi raconté avoir été un des meilleurs vendeurs de nouvelles en ligne à la fin des années 90... avec un score de 12 unités commercialisées. Howard Stringer, le PDG de Sony, a d'autres ambitions. Exagération à la mode CES oblige, il parle même de « mettre à jour un format ancien : le livre ».

L'objet est effectivement séduisant. A la différence de ses prédécesseurs, le livre électronique de Sony ne pèse guère plus qu'un livre de poche. Son maniement se fait à l'aide de deux boutons pour tourner les pages et d'un mini-joystick pour naviguer dans le menu. Quant à l'affichage, il a été calqué sur le modèle du papier. Le Sony Reader utilise une encre électronique. Tourner une page revient alors à afficher une image statique aux allures de page imprimée, sans les effets type scintillement propres à la lecture sur PC.

Cette technologie limite aussi les besoins en éclairage et, par conséquent, en alimentation. Sony promet ainsi une autonomie de lecture de 7 500 pages. Quant à la contenance, le livre électronique peut accueillir 80 ouvrages. Et plus en ajoutant une carte Memory Stick.

La plupart des formats, PDF, HTML... sont visualisables sur l'objet, qui peut même afficher le contenu de flux RSS. Mais Sony espère que le gros des livres proviendra de son catalogue. Dix mille textes seront ainsi téléchargeables sur Connect, le site de la société japonaise. Du moins sur sa version américaine. Pour l'instant, la commercialisation du Sony Reader n'est prévue qu'aux Etats-Unis. Avant que l'on puisse le voir débarquer en Europe, il faudra que les représentants du constructeur négocient pays par pays avec les éditeurs locaux, un processus qui n'a pas encore démarré. Et, sans catalogue conséquent de livres, difficile de convaincre un particulier de s'acheter un objet dont le prix, pas encore fixé, devrait commencer à 299 dollars.

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