C'est une mauvaise surprise pour les abonnés au service de téléphonie sur ADSL de Free, mais elle était à prévoir. Jusqu'à maintenant, les communications passées vers des lignes fixes d'autres opérateurs alternatifs étaient incluses dans le forfait illimité. Mais il s'agissait juste d'une tolérance. Les conditions générales de ventes du FAI précisent, en effet, que son service de téléphonie inclut « la gratuité des appels vers les lignes fixes France Télécom et Freebox en France métropolitaine et de nombreux services ». Mais pas vers toute une série d'autres opérateurs.

Appeler un utilisateur doté d'une Neufbox, d'une Alicebox, un abonné Noos, Numericable, Colt ou Completel, par exemple, est censé être payant. Soit un crédit temps de 0,09 euro pour 20 secondes de communication, puis 0,043 euro la minute. C'est cette grille tarifaire qui va entrer en application à partir de ce mois-ci chez Free.

Le fournisseur d'accès invoque, pour l'expliquer, les terminaisons d'appel que se facturent les opérateurs entre eux pour acheminer les communications des clients. « On pensait que les opérateurs alternatifs allaient aligner leurs tarifs sur ceux de Free », explique Michael Boukobza, directeur général de Free. Or, il n'en a rien été et le FAI se voit obligé d'exclure de son forfait certaines communications locales et nationales. « Par exemple, depuis la France, appeler un numéro hébergé chez neuf Cegetel coûte trois fois plus cher, en termes de terminaison d'appel, qu'appeler un mobile aux Etats-Unis ou un fixe en Chine », affirme Michael Boukobza.

Cette modification qui intervient chez le numéro deux de l'ADSL dans l'Hexagone est une nouvelle preuve que la téléphonie illimitée n'en a, en réalité, que le nom. La voix sur IP s'accompagne, chez les FAI, de nombreuses restrictions. Les appels vers les numéros spéciaux ou vers les mobiles ne sont pas intégrés. Tout comme les appels vers l'étranger, même si Free et neuf Cegetel ont récemment intégré des destinations internationales (dont les téléphones mobiles américains et canadiens) dans leur offre.

Au final, c'est au client de chaque fournisseur d'accès d'aller voir ce que recèle, en réalité, la notion de téléphonie illimitée de son prestataire. Par exemple, Free attribue à ses abonnés des numéros en 087. Si AOL et Club-Internet incluent les communications vers ces numéros dans leurs forfaits, ce n'est pas le cas de neuf Cegetel. Ce dernier ne pratique les appels illimités que pour les numéros de téléphone géographiques (01, 02, 03, 04, 05). Ce qui, de facto , exclut les clients de son concurrent Free.