Le magnétoscope VHS a son successeur. Depuis la fin des années 70, cet appareil trônait dans les salons à côté du téléviseur ; il a fait découvrir à nombre de foyers le goût du différé, transformé certains en collectionneurs de films, et permis de ne plus rater des émissions diffusées quand on n'a pas la possibilité d'être devant son écran. Mais, à l'heure du numérique et du home cinéma, son ère est révolue. Il a déjà été malmené, à la fin des années 90, par l'arrivée des lecteurs de DVD, qui ont apporté dans les salons une qualité d'image bien supérieure à celle permise par la cassette VHS.

Mais comme les platines DVD se cantonnent à la lecture, beaucoup ont conservé leur bon vieux magnétoscope, afin de pouvoir continuer à enregistrer. La démocratisation des graveurs DVD de salon (on en trouve désormais à partir de 130 €) a convaincu certains téléphiles de passer au tout numérique.

Mais l'estocade vient d'une nouvelle génération d'appareils : les enregistreurs de DVD à disque dur. Capables de lire et de graver des DVD, ils peuvent en plus enregistrer des émissions de télévision sur leur disque dur, au format Mpeg-2 (utilisé aussi pour la diffusion par satellite et la TNT) en offrant un confort d'utilisation inconnu jusque-là grâce à la fonction de time shifting, qui complète avantageusement les modes d'enregistrement classiques (direct ou programmé).

Sur le plan des fonctions, le maître mot est confort. Déjà, les vidéastes amateurs pourront transférer, sur disque dur ou sur DVD, leurs oeuvres personnelles : on peut brancher sur les prises en façade une source vidéo analogique (caméscope VHS,Hi8 ou magnétoscope) ou numérique (caméscope DV). Ensuite, avec le disque dur de ces enregistreurs, plus besoin de jongler avec les DVD vierges : on peut par exemple stocker près de 500 heures de programmes sur le modèle de plus grande capacité ! Mais que les bidouilleurs qui songeraient à récupérer sur PC les fichiers Mpeg-2 stockés sur ces disques durs sachent qu'ils sont bien protégés, à tel point que, installé dans un PC par nos ingénieurs, aucun n'a été reconnu, et leur contenu n'a donc pu être exploité.

Le disque dur sert aussi de socle à une autre fonction pratique : le time shifting. Un appel au beau milieu d'une émission en direct ou d'un film passionnant ? Un appui sur une touche de la télécommande, et l'image se fige, comme si l'émission était déjà enregistrée ! Durant ce temps, le disque dur prend le relais, en enregistrant la suite du programme que l'on peut regarder en différé (avec, parfois, quelques secondes d'images perdues).

Certains modèles vont même plus loin, en préenregistrant automatiquement tous les programmes regardés dans une zone tampon spécifique du disque dur : ainsi, on peut facilement revenir sur une séquence que l'on désire revoir, ou repasser à l'envi une belle action lors d'une retransmission sportive.

DVD+R/RW, DVD-R/RW : sur les PC actuels, le format du disque importe peu, les graveurs sont désormais tous multiformats et les disques sont lisibles sur la plus grande partie des lecteurs de DVD informatiques. Mais avec les enregistreurs de DVD de salon, la donne est différente. Non seulement les modèles dotés d'un graveur multiformat ne sont pas les plus nombreux, mais en plus les possibilités diffèrent selon les types de disques acceptés. Inscriptibles une seule fois, les DVD+ et -R ne sont pas effaçables et n'offrent aucune possibilité d'édition de leur contenu directement sur le disque une fois gravés.

Les DVD-RW peuvent être « formatés » en deux modes : vidéo et VR. En mode vidéo (le plus courant), ils peuvent être réécrits environ 1000 fois mais ne permettent pas, non plus, de monter directement les séquences qu'ils contiennent. Le mode VR offre plus de souplesse : on peut masquer ou effacer les séquences inutiles (pratique pour supprimer des publicités), et enregistrer, dans ces sections libérées, d'autres vidéos sans risque d'effacer le reste du disque.

Revers de la médaille : rares sont les modèles capables de lire ces DVD-R en mode VR... Pour couronner le tout, tous ces disques nécessitent, pour être lus sur d'autres appareils, une opération de finalisation (similaire à la clôture d'une session avec un graveur informatique), qui peut prendre plusieurs dizaines de minutes. Une finalisation qui n'est pas utile sur les DVD+RW (inscriptibles eux aussi un millier de fois), lisibles immédiatement après un enregistrement ; ces disques sont proches des DVD-R en mode VR par leurs possibilités, hormis le réenregistrement sur une zone effacée au coeur d'une vidéo.

Dernière catégorie, moins répandue : les DVD-Ram, plus résistants (ils sont réinscriptibles 100 000 fois), dont le fonctionnement est similaire à celui d'un disque dur ; ils autorisent le montage et la lecture de séquences dans un ordre voulu et peuvent même servir de support au time shifting. En résumé, un sacré désordre... qui nuit au confort d'utilisation que procurent les enregistreurs à disque dur !