Les moteurs de recherche n'ont pas réponse à tout. Fort de ce constat, le portail américain de Sunnyvale vient de lancer un nouveau service, Yahoo! Answers , disponible en anglais uniquement. « Personnellement , [quand j'ai besoin d'une réponse à laquelle un moteur de recherche ne peut satisfaire, NDLR] je poste un message sur mon blog, ou j'utilise au hasard notre mailing-list interne. Cela ne prend pas plus de temps que d'envoyer un spam (euh, je veux dire un mail) à des centaines de collègues qui ont envie de lire et occasionnellement de répondre à ces questions hasardeuses. Mais la majorité des gens n'ont pas accès à un tel groupe », souligne Jeremy Zawodny, du département recherche du portail.

Partant de cette réflexion, Yahoo! a décidé de mettre à contribution sa base d'utilisateurs. Concrètement, lorsque les internautes posent une question, sur n'importe quel sujet, ladite question est rendue publique pendant une durée de 14 jours sur le service Yahoo! Answers. Durant cette période, chacun peut avoir accès aux réponses qui seront postées par la communauté. Et apporter sa pierre à l'édifice.

« Les utilisateurs peuvent partager plus facilement leur savoir, leurs expériences personnelles et leurs opinions pour résoudre chaque jour des questions auxquelles n'a pas pu apporter de réponse la recherche par mots clés  » explicite Yahoo! dans un communiqué. Les internautes ayant mis à contribution la communauté recevront directement les réponses sur leur messagerie électronique.

L'initiative a le mérite de partager le savoir de tous le membres. Toutefois, elle possède la faiblesse des encyclopédies virtuelles universelles comme Wikipedia. Les connaissances partagées ne sont pas validées. Un internaute croit détenir la réponse à votre question et vous voilà dans l'erreur ! Afin de rendre plus fiable le système, Yahoo! propose aux internautes de noter les utilisateurs selon la fiabilité de leurs réponses.

Gratuit, le service a pour objectif d'accroitre la communauté de Yahoo!, puisqu'il est nécessaire de posséder un compte pour pouvoir poster une question ou y répondre. Yahoo! Answers augmente également le nombre de consultations des internautes et par conséquent leur temps d'exposition à la publicité.

Google a déjà développé un service similaire, répondant au nom de... Google answers . A l'inverse de celui proposé en bêta test par Yahoo!, il est payant. Les personnes cherchant une réponse à un point précis indiquent combien ils sont prêts à débourser pour recevoir l'information. S'ils ne sont pas entièrement satisfaits, Google s'engage à les rembourser, après avoir prélevé cependant 0,50 dollar.