Concevoir sa maison de A à Z, y compris le jardin, est le rêve de toute personne en passe de faire construire. S'ils ne prétendent pas remplacer un architecte de formation - le métier va bien au-delà du seul dessin des plans - les logiciels de notre sélection relèvent, avec plus ou moins de bonheur, le défi d'adapter au grand public des logiciels presque professionnels.

Le principe consiste à dessiner les pièces, empiler les étages, ajouter la toiture, puis meubler l'intérieur de la maison grâce aux bibliothèques d'objets et aux textures. On peut alors afficher une vue en 3D du bâtiment, et même s'y promener virtuellement.

Si ces logiciels restent de véritables usines à gaz, ils deviennent malgré tout, au fil des versions, de plus en plus maniables grâce au didacticiel intégré et aux différents assistants. Plus rapides à prendre en main, ils offrent une grande précision et de nombreux détails. Pas une ferrure, pas un interrupteur ne manquera à votre création. Ni un bégonia dans le jardin, puisque ces logiciels gèrent également l'extérieur. Vous pourrez donc aussi créer un jardin avec véranda, piscine et arbres. Enfin, les rendus en 3D, même s'ils ne sont pas aussi réalistes que les images qui décorent les boîtes des logiciels, se révèlent d'une grande qualité. Alors, même si vous risquez de vous arracher les cheveux sur un terrain incliné, un demi-niveau ou une charpente, le résultat en vaut vraiment la peine.

Nous avons testé la version haut de gamme de chaque logiciel, celle qui propose le plus d'outils ainsi que de fonctions et qui permet un résultat proche d'un véritable plan d'architecte, dans des formats (DXF/DWG) compatibles avec AutoCAD, le logiciel professionnel de dessin assisté par ordinateur.

Mais tout le monde n'a pas forcément besoin d'outils aussi pointus et, surtout, aussi chers. C'est pourquoi MicroApplication et Emme proposent d'autres versions, plus accessibles. Architecte Studio 2006, chez Micro Application, et Architecte 3D Silver, chez Emme, sont vendus moins de 15 euros. Ils fonctionnent avec le même moteur que les versions testées, mais ils possèdent moins de fonctions et d'objets et ne sont pas compatibles avec AutoCAD.

Puis, avec quelques fonctions supplémentaires (éditeur de balcon, éditeur de plantes, etc. ) et une bibliothèque plus fournie d'objets, on trouve Architecte Studio Pro, chez Micro Application, et Architecte 3D Silver Advanced, chez Emme à environ 30 euros. Il existe aussi des versions coûtant environ 50 euros