Le 23 septembre, c'était WinMX. Puis le 29 septembre, eDonkey. Et, depuis lundi 7 novembre, Grokster. En quelques semaines, trois des figures de proue du peer to peer viennent de jeter l'éponge. Depuis que, le 27 juin dernier, la Cour suprême des Etats-unis a jugé les réseaux Grokster et Morpheus responsables des agissements illégaux de leurs utilisateurs, c'est l'hécatombe.

« Il existe des services légaux pour télécharger de la musique et des films. Ce service n'est pas l'un d'entre eux. » Le message placé sur la page d'accueil de la société Grokster ne s'embarrasse pas de subtilités. Mais les gestionnaires du réseau P2P n'ont pas eu le choix. La fin de Grokster résulte, en effet, d'un accord à l'amiable avec la RIAA, l'association regroupant les principales maisons de disques. Après la décision de la Cour suprême, l'éditeur s'attendait à une très lourde condamnation en justice et a préféré transiger. Grokster s'est donc engagé à cesser la distribution du logiciel client (celui qui permet d'accéder au réseau) et à arrêter la gestion du réseau. Selon le San Jose Mercury News, 50 millions de dollars devront aussi être payés aux maisons de disques et aux studios de cinéma.

Difficile pour l'instant de connaître l'impact de cette décision. Même sans maintenance, le réseau Grokster pourrait rester accessible à ses utilisateurs actuels. D'autres services P2P, eux, sont toujours debout. Ainsi, Morpheus, le co-accusé de Grokster face à la Cour suprême, continue officiellement à vouloir toujours fonctionner en l'état. Idem pour d'autres réseaux pas en odeur de sainteté auprès de la RIAA, comme BearShare ou LimeWire. De son côté, iMesh commence tout juste à filtrer les contenus protégés sur son réseau.

Kazaa, lui, a reçu début septembre l'ordre de la justice australienne d'empêcher dans les deux mois le téléchargement de fichiers sous copyright. Un ultimatum qui expire dans les prochains jours. S'il réussit à se transformer en plate-forme légale, Kazaa pourrait bien affronter un nouveau concurrent : Grokster. Ou plutôt Grokster3D. La société annonce, en effet, sur son site vouloir lancer un nouveau service 100 % légal. En fait, toujours selon le San Jose Mercury News, il s'agirait plutôt de la revente de ses actifs à une société, Mashboxx, qui développe une telle plate-forme. Celle-ci prendrait alors le nom de Grokster3D.

Une telle revente ne constituerait guère une surprise. Le PDG de Mashboxx, Wayne Rosso, est un ancien PDG de Grokster et dorénavant un fidèle allié de Sony BMG, son premier client. L'homme a même poussé l'ironie jusqu'à choisir Snocap comme prestataire technique. Cette société spécialisée dans le téléchargement légal a, en effet, été créée (il en a été débarqué récemment) par Shawn Fanning, le géniteur de Napster, le premier cauchemar en ligne de l'industrie du disque.