« Nous nous engageons dans une série de lancements de produits sans précédent depuis les trente dernières années. » La phrase est signée Bill Gates, le cofondateur de Microsoft. Face à la concurrence de plus en plus pressante des Google, Yahoo! et OpenOffice, entre autres, l'éditeur a décidé de réagir en lançant Windows Live et Office Live, un regroupement Internet de son savoir-faire technologique bientôt accessible à l'ensemble des internautes, quelles que soient les caractéristiques techniques de leur ordinateur ou de leur système d'exploitation.

Office Live (cf. encadré) est un ensemble de services Internet conçus pour aider les très petites, petites et moyennes entreprises (TPE et PME) à créer et développer une activité commerciale en ligne. L'autre versant de cette évolution, Windows Live, est une plate-forme de services en ligne permettant à l'internaute de se bâtir un Internet à la carte. « L'internaute devient l'architecte de sa page d'accueil, son propre rédacteur en chef », explique le PDG de MSN France, Grégory Salinger.

Cette page d'accueil disponible sur Live.com (et testée auparavant sur Start.com) est en effet personnalisable à base de services proposés par Microsoft (MSN Spaces, Messenger ou Hotmail), ou de contenus produits par les partenaires. L'outil intègre des technologies comme les flux RSS ou AJAX. Il permet, à l'instar de services déjà testés par Google ou Netvibes, de déplacer en un clic de souris différents modules d'information sur une page Web.

Parallèlement à Live.com, Microsoft livre (pour l'instant en version bêta) Windows Live Mail, un service de messagerie électronique qui vient s'ajouter à Hotmail mais qui pourrait bien à terme l'éclipser. Ce webmail « nouvelle génération », dixit Microsoft, devrait proposer « un stockage quasi illimité », sans autre précision pour le moment, une interface à la Outlook, des raccourcis clavier, la possibilité de faire des glisser/déposer et des clics droits, la saisie quasi automatique des adresses de courriels, ainsi que des fonctionnalités antivirus, antispam et antiphishing, l'un des chevaux de bataille de l'éditeur.

Dans un registre connexe, Windows Live Messenger est annoncée comme la « future génération de messagerie instantanée » de l'éditeur. Compatible avec MSN Messenger, tout comme Hotmail l'est avec Windows Live Mail, elle devrait proposer aux internautes des fonctionnalités audio/vidéo améliorées. Windows Live Messenger n'est aujourd'hui disponible qu'en version bêta.

Enfin, deux solutions liées à la sécurité seront distribuées en ligne courant 2006. L'une gratuite, l'autre payante. Windows Live Safety Center, tout d'abord, permettra aux internautes de scanner leur PC à la rechercher de virus et de problèmes de sécurité. Windows OneCare Live, ensuite, sera payant et - selon l'éditeur - donnera la possibilité de protéger en continu son PC des virus et des logiciels espions.

Une exception, car la très grande majorité des services Live de Microsoft seront en accès gratuit, puisque financés par la publicité à base de liens contextuels, d'une meilleure connaissance d'une audience par essence plus captive et de capacités de ciblages accrues. Microsoft compte beaucoup sur MSN adCenter,sa plate-forme publicitaire lancée en septembre dernier sur le marché français, pour retirer les dividendes de cette nouvelle stratégie Internet.