La technologie Ethernet permet de relier des ordinateurs en réseau à l'aide de câbles, en offrant un débit élevé (100 Mbit/s en général). Les PC de moins de quatre ans sont tous équipés d'une prise Ethernet. Sur les autres, il faut installer une carte Ethernet PCI (PC de bureau) ou une carte Ethernet PCMCIA (portables).

Prix minimum : 10 euros (PCI), 15 euros (PCMCIA)

Avec une prise RJ45 à chaque extrémité, ce câble permet de relier deux équipements dotés d'une interface Ethernet (PC, modem, routeur, etc.). Il en existe deux types : pour connecter deux PC, il faut un câble croisé ; dans les autres cas, il faut un câble droit.

Prix minimum : 15 euros (5 m), 25 euros (10 m)

Un commutateur permet de relier entre eux plusieurs équipements dotés d'une interface Ethernet en assurant un acheminement des données plus efficace qu'avec un concentrateur (hub). Le prix d'un commutateur dépend de son nombre de ports Ethernet : 5, 8, 16, etc.

Prix minimum : 25 euros (5 ports)

La technologie Wi-Fi (ou IEEE 802.11) permet de relier sans fil des ordinateurs en réseau, par ondes radio. Elle se décline en deux principaux standards : le 802.11b (11 Mbit/s maximum) et le 802.11g (54 Mbit/s maximum). Sur les PC qui en sont dépourvus, il faut installer une carte Wi-Fi PCI (PC de bureau), une carte Wi-Fi PCMCIA (portables) ou un adaptateur Wi-Fi USB (PC de bureau et portables).

Prix minimum : 40 euros (PCI, USB), 50 euros (PCMCIA)

Un routeur offre la même fonction qu'un commutateur mais il peut aussi acheminer les données en provenance et à destination d'Internet : il comporte ainsi, en plus des ports Ethernet, un port Wan à brancher au modem. Les routeurs Wi-Fi peuvent, en plus, gérer jusqu'à 255 connexions sans fil.

Prix minimum : 60 euros, 90 euros avec Wi-Fi

Certains routeurs, avec ou sans fil, incorporent un modem ADSL, ce qui évite d'avoir deux boîtiers distincts.

Prix minimum : 100 euros, 150 euros avec Wi-Fi