Vous êtes de plus en plus nombreux à posséder plusieurs ordinateurs chez vous. Cette insidieuse prolifération commence généralement lorsque l'on achète une nouvelle machine sans se défaire de l'ancienne, ou quand on acquiert un portable en plus d'un PC de bureau, avec l'idée que chacun dans la maison disposera désormais d'un ordinateur pour travailler, jouer, écouter de la musique, etc. La clé de l'entente familiale, en quelque sorte... Sauf que tout le monde veut utiliser le même PC : celui qui offre un accès à Internet ! La solution : créer un petit réseau local, avec ou sans fil, pour que chacun puisse surfer et télécharger de son côté. En plus, vous pourrez aussi partager une imprimante, échanger rapidement des fichiers, jouer à plusieurs... beaucoup de nouvelles possibilités !

Difficile, l'installation d'un réseau ? Avec Windows XP, ce n'est plus une affaire de spécialiste. Tout au plus devrez-vous connaître les caractéristiques techniques du modem que vous avez obtenu de votre fournisseur d'accès à Internet. Pour le reste, vous n'aurez qu'à suivre les différentes étapes de ce guide. Soyez sans inquiétude : vous n'aurez sans doute pas à ouvrir vos PC ; il vous suffira, la plupart du temps, de relier des câbles et de configurer des logiciels...

En fait, le plus difficile, pour vous, ne sera pas de procéder à l'installation mais d'en choisir une. Pour vous aider à faire ce choix, nous avons répertorié les différentes solutions possibles : il en existe dix parmi lesquelles vous trouverez certainement celle qui vous convient, en fonction de votre modem, du nombre de PC que vous souhaitez relier, mais aussi de vos préférences pour le sans-fil (Wi-Fi) ou le filaire (Ethernet).

A première des deux technologies constitue la promesse d'un réseau invisible, disponible partout dans la maison sans câble ni branchement. Mais elle offre aussi des débits moins élevés que le filaire et s'avère sujette aux interférences (micro-ondes, alarme domestique, etc. ). Par ailleurs, les équipements Wi-Fi sont plus chers, un élément qui a son importance.

Nous avons établi le coût minimal de chaque configuration : il s'étend de 0 à 165 euros. Mais si vos PC ne comportent pas d'interface Ethernet, et si vous n'avez qu'un simple modem, il faudra parfois compter le double. A cet égard, vérifiez s'il ne vous coûterait pas moins cher de changer de modem en en faisant la demande auprès de votre fournisseur d'accès (par exemple, chez Free, passer du Sagem Fast 908 à la Freebox v4) ou, si vous préférez le sans-fil, de faire évoluer votre modem en lui ajoutant l'option Wi-Fi...

Après avoir choisi une solution réseau, suivez les différentes étapes de son installation. Nos procédures ont été définies pour des PC fonctionnant avec Windows XP augmenté du Service Pack 2, une mise à jour qui simplifie l'installation et l'utilisation des liaisons sans fil. Vous n'aurez toutefois aucun mal à configurer ceux de vos ordinateurs qui fonctionnent encore sous Windows 98 SE ou Windows Millenium. Par ailleurs, pour le cryptage des communications en Wi-Fi, nous avons retenu le protocole Wep qui, bien que moins sécurisé que le WPA, est supporté par tous les modems des fournisseurs d'accès à Internet.