Cela faisait quelque temps que la course aux débits était au point mort. Les câblo-opérateurs s'apprêtent à la relancer. Alors que les FAI de l'ADSL fournissent jusqu'à 20 Mbit/s à leurs abonnés, Numéricable a parlé jeudi 20 octobre, à l'occasion de l'annonce du lancement de son service de téléphonie illimitée, de débit de 100 Mbit/s. Les premiers forfaits sont prévus pour le mois de décembre. Ils s'ajouteront à ceux disponibles à 1, 4 et 20 Mbit/s. Mais le câblo-opérateur ne donne pour l'heure aucun détail commercial.

Ce très haut-débit sera fourni via le réseau de fibre optique déployé par Numéricable : un millier de kilomètres depuis le printemps dernier. L'offre reprendra au cours du premier trimestre 2006, en fonction de l'avancement de ce réseau. « Il y a une tendance inéluctable dans la montée des débits, soutient Philippe Besnier, président du câblo-opérateur. C'est cohérent avec les usages actuels, dès que vous avez plusieurs ordinateurs dans les foyers. » Les usages, c'est-à-dire la téléphone, la vidéo, les téléchargements...

De fait, partant du même constat, UPC-Noos s'est aussi aventuré sur cette voie. Des expérimentations pour des débits à 100 Mbit/s sont menées en Ile-de-France depuis cet été. Une cinquantaine de clients-testeurs sont actuellement raccordés eux aussi à un réseau de fibre optique (mais datant du plan câble de 1982). D'ici à novembre, une centaine au total participera à l'opération. Le câblo-opérateur ne propose aujourd'hui que des forfaits à 10 Mbit/s. « Le but sera de commercialiser cette offre [à 100 Mbit/s, NDLR], mais ce sont justement les expérimentations qui doivent nous dire comment. Ces expérimentations dureront jusqu'au 31 décembre », indique-t-on chez UPC-Noos.

Intérêt principal par rapport aux débits fournis par les FAI de l'ADSL, selon Numéricable, le débit est garanti. Pas de contraintes de distance par rapport au central à prendre en compte, l'abonné aura vraiment 100 Mbit/s. Second intérêt : le débit est symétrique, soit 100 Mbit/s en envoi comme en téléchargement de données.

Il reste que certains aménagements seront nécessaires. Dans les locaux techniques des câblo-opérateurs, mais aussi chez le client, qui aura besoin d'un modem spécial pour ce type de débit. De son côté, si l'abonné n'a pas en théorie à renouveler son ordinateur, il lui en faudra un « suffisamment performant pour profiter au mieux de 100 Mbit/s ». Enfin, pour l'heure, les services se prêtant à du 100 Mbit/s (télévision haute-définition, vidéo à la demande) sont, sinon inexistants, du moins embryonnaires.