C'est le dernier gadget de Google, et il est tout simplement génial. Voici Google Earth, un logiciel gratuit qui permet d'accéder à une incroyable collection d'images satellites de la Terre. Survolez notre belle planète comme si vous étiez en orbite, et zoomez sur les lieux les plus célèbres ou des endroits plus personnels. Grâce à la simplicité du logiciel et à l'exceptionnelle qualité des photos, le spectacle en vaut vraiment la peine. Seul inconvénient : pour que les images soient fluides et le téléchargement rapide, le logiciel exige un PC à la configuration musclée et une connexion Internet à haut débit. Pour vous aider à maîtriser ce logiciel, nous vous présentons ici un mode d'emploi détaillé, complété par une sélection de sites répertoriant les merveilles du monde qu'on peut admirer depuis l'espace. A vous maintenant de jouer de la souris pour dénicher des recoins perdus de la planète, et vous inspirer de l'expérience de Luca Mori : cet Italien a récemment découvert, grâce à Google Earth, que son village abritait les vestiges d'une villa romaine !

Lancez votre navigateur Web et ouvrez la page http://earth.google.com . Cliquez ensuite sur le lien Get Google Earth (Free version), puis sur le bouton I'm good.Download GoogleEarth.exe pour télécharger le logiciel (12 Mo). Procédez ensuite à l'installation en double-cliquant sur le fichier téléchargé et en suivant les instructions à l'écran.

L'installation terminée, lancez Google Earth en double-cliquant sur l'icône correspondante, située sur le bureau. Un globe terrestre montrant l'Amérique apparaît. Pour naviguer, un panneau de commande est à votre disposition en bas de la fenêtre.

Utilisez l'interface

L'interface est très simple à maîtriser : les déplacements se font à l'aide des flèches de direction. Les effets de zoom s'obtiennent quant à eux grâce aux boutons + et - 1

Pour vous approcher de la zone qui vous intéresse, il suffit de zoomer à plusieurs reprises. En cliquant sur les boutons de rotation 2 et 3 vous pouvez changer l'orientation de l'image. Les boutons Tilt Up et Tilt down , 4 situés à droite des boutons de direction, permettent de modifier l'angle de vue.

Naviguez à la souris

La navigation peut se faire aussi avec la souris. Positionnez le pointeur de la souris sur l'image satellite : il prend alors la forme d'une main. En maintenant enfoncé le bouton gauche de la souris et en déplaçant le curseur, vous pouvez vous déplacer dans l'image. Pour zoomer, vous pouvez utiliser la roulette de la souris. Si votre souris en est dépourvue, maintenez le bouton droit enfoncé et déplacez la souris vers le haut ou vers le bas.

Retrouvez le nord

Après quelques manipulations, il se peut que vous perdiez un peu le nord. Une boussole en bas à gauche vous aide à vous repérer. Pour rétablir le sens de la photo, cliquez sur le bouton marqué d'un N 5

De la même façon, replacez le point de vue à la perpendiculaire en cliquant sur le bouton Reset tilt 6

Modifiez les unités de mesure

Les coordonnées géographiques ainsi que l'altitude du point de vue s'affichent au bas de l'image. L'altitude est donnée en pieds (feet) , des mesures peu usitées en France. Pour modifier l'unité de mesure, ouvrez le menu Tools , puis Options . Dans l'onglet View de la nouvelle fenêtre, repérez la ligne Elevation et sélectionnez Meters à la place de Feet , Miles . Vous pouvez aussi choisir d'afficher les coordonnées sous la forme de degrés, de minutes ou de secondes.

Il est également possible de faire apparaître les méridiens et parallèles sur le globe, de manière à mieux visualiser les latitudes et les longitudes. Pour cela, dans le menu View , cochez l'option Lat/Lon Grid . L'option Over view Map affiche une mappemonde, et Fullscreen bascule l'affichage en plein écran.

Un lieu célèbre

Pas toujours facile de trouver une ville précise ! La fonction Fly to, bien qu'imparfaite, peut vous y aider. Tapez le nom de la ville recherchée, suivi d'une virgule et du nom du pays concerné. Avec comme impératif d'écrire les noms en anglais, ce qui ne simplifie pas les choses. Ainsi, pour zoomer sur Venise, tapez Venice, Italy dans la zone de saisie de l'onglet Fly to, et appuyez sur la touche Entrée . Google Earth se charge ensuite de vous y conduire.

Votre maison

Une des premières utilisations de Google Earth consiste à rechercher son lieu d'habitation. Une fois que vous avez repéré votre immeuble (avec plus ou moins de difficultés), il est possible, sur le même principe que les signets pour les sites Internet, d'en garder une trace pour le retrouver sans peine lors d'une prochaine consultation. Pour cela, une fois que vous avez cerné l'endroit en question, cliquez sur le bouton représentant une punaise 7 et choisissez Placemark dans le menu. Une punaise encadrée de jaune apparaît sur l'image en même temps qu'une nouvelle fenêtre s'affiche sur la gauche. Positionnez la punaise correctement à l'aide de la souris, puis, dans la fenêtre, donnez-lui un nom dans la partie Name à la place de Google Earth - New Placemark . Pour modifier le symbole de la marque, cliquez dans la fenêtre sur la représentation de la punaise et choisissez une nouvelle icône. Validez en cliquant sur OK .

L'étiquette s'ajoute dans la partie Places . Eloignez-vous de la surface : la marque reste visible. Déplacez-vous ensuite sur le globe. En double-cliquant soit sur l'étiquette conservée dans la partie Places, soit sur la marque placée sur le globe, Google Earth vous emmène derechef à destination.

Envoyez un emplacement par courriel

Lorsque Google Earth pointe sur un endroit qui vous tient à coeur, et que vous souhaitez en faire part à des amis qui utilisent le logiciel, cliquez sur le bouton Email 8 L'option Email Location permet alors d'envoyer un courriel contenant en pièce jointe un fichier avec pour extension.kmz. Il suffit au destinataire d'ouvrir ce fichier pour que son logiciel Google Earth pointe sur l'endroit communiqué. Si vous souhaitez transmettre non pas un lien vers le lieu, mais une photo, choisissez l'option Email Image.

Découvrez de nouveaux lieux

Certains utilisateurs laissent également des repères à l'intention des autres amateurs de Google Earth, afin de signaler des bâtiments, des lieux insolites. Pour afficher ces repères, visibles sous la forme de i bleus, cochez l'option Keyhole community BBS dans la section Layers sur la gauche.

Pointez ensuite sur l'un d'entre eux pour avoir un aperçu des possibilités...

Détaillez une photo

A votre demande, Google Earth peut afficher sur les photos une série d'informations en surimpression. Pour en avoir un aperçu, dans la section Layers , faites défiler la liste des options et cochez les options Populated places et Geographic features. La première permet d'afficher le nom des villes les plus importantes, la deuxième celui des sites géographiques. Ainsi, en tapant clermont-ferrand, france dans Fly to , vous partirez à la découverte de l'Auvergne et de sa chaîne de puys détaillée.

Faites apparaître reliefs et axes routiers

L'option Terrain, disponible à gauche du panneau de commandes, permet de simuler le relief. Cochez cette option, puis, dans la zone Fly to , tapez Pompei, Italy et validez par la touche Entrée. Google Earth se dirige vers l'antique Pompéi. Repérez le Vésuve et zoomez dessus. Puis changez l'angle de vue : la zone apparaît en relief...

De la même façon, en cochant l'option Road, vous faites apparaître les grands axes routiers (et même le nom des rues dans certains pays, dont la France). Une option très utile pour localiser une maison ou préparer un voyage.