1976 : le MIT prépare le terrain

Deux chercheurs du MIT, Bailey Whitfield Diffie et Martin Hellman, jettent les bases de la distribution de clés en cryptographie. Ce qui va devenir la méthode d'échange de clés Diffie-Hellman, à l'origine de la PKI moderne.

1977, RSA : l'algorithme à double clé

Ron Rivest, Adi Shamir et Len Adleman créent un algorithme asymétrique de cryptographie qui portera leurs initiales, RSA. Il est basé sur l'utilisation d'une double clé ­ privée et publique ­ pour chiffrer et déchiffrer les données.

1978 : le certificat apparaît

La notion de certificat, associant une clé publique à une entité, est définie pour la première fois par un étudiant chercheur du MIT, Loren Kohnfelder. C'est la première version du standard X.509 qui normalise la structure du certificat.

1994 : première PKI commerciale

Entrust commercialise la première infrastructure à clés publiques pour entreprise. Trop tôt pour le marché ! L'éditeur n'abandonne pas ce créneau mais se recentre sur le contrôle d'accès, pour assurer sa survie au début des années 2000.

2002 : le creux de la vague

C'est le début de la fin pour Baltimore, société emblématique de la PKI. Elle revend sa filiale de filtrage de contenu acheté 30 fois plus cher deux ans auparavant. Faute de clients, l'éditeur connaîtra un démembrement complet en deux ans.

2005 : l'open source et le second souffle

Les entreprises déploient des infrastructures à clés publiques à grande échelle. Les prix ont fondu et l'open source a investi le domaine. Aujourd'hui, IdealX est le premier éditeur en France avec une soixantaine de grands projets.