En Angleterre, elles sont interdites. Mais en Australie, elles sont tout ce qu'il y a de plus légal. Dans un verdict rendu jeudi 6 octobre, la Haute Cour australienne a en effet jugé que la commercialisation de mod chips, ces puces qui permettent de déverrouiller les consoles de jeux, n'était pas illégale dans le cas de la PS2 de Sony.

La justice devait se prononcer dans une affaire qui opposait depuis quatre ans le fabricant japonais à Eddy Stevens, un distributeur de Sydney. Ce dernier commercialisait des puces permettant de lire des logiciels piratés sur une PS2, ce qui est illégal, mais aussi des jeux importés depuis l'étranger (parfois moins chers), ce qui l'est beaucoup moins. Pourtant, la PS2 interdit ces deux pratiques en théorie, grâce à un dispositif de protection.

Dans son jugement, la Haute Cour a estimé que «  Sony cherchait à imposer des restrictions aux droits ordinaires des propriétaires de CD-Rom et de consoles, bien au-delà de ce qui relève d'une infraction au copyright.  »

En France, les vendeurs de mod chips ont pignon sur rue. Les puces coûtent quelques dizaines d'euros et s'adressent à toutes les consoles de jeux du marché (xBox, PS2, GameCube). Et les vendeurs vont jusqu'à prendre en charge l'installation de la puce au coeur de l'appareil pour une cinquantaine d'euros. L'opération peut s'avérer délicate et nécessite dans la plupart des cas l'usage du fer à souder. « Cela concerne un faible pourcentage d'utilisateurs, reconnaît l'un des employés de Sillicium.com, une boutique proposant de telles puces. A l'approche de la sortie de la nouvelle génération de consoles [la xBox 360 sortira en décembre, NDLR], les ventes ont même tendance à stagner. »

Pour l'instant, les fabricants de consoles n'ont pas trouvé la parade pour interdire ces pratiques. Même s'ils procèdent régulièrement à des modifications des logiciels internes de leurs produits pour contrecarrer les puces. Microsoft a été jusqu'à bannir les xBox modifiées de son service de jeux en ligne.