Google et Sun vont faire équipe. Les deux sociétés ont levé le voile, hier mardi 4 octobre, sur un accord visant à promouvoir la distribution de leurs produits respectifs : la barre d'outils de Google, le langage Java et la suite OpenOffice de Sun. Dès la fin du mois, ce dernier va proposer en option, la « Google toolbar » du moteur de recherche avec sa machine virtuelle Java pour Windows. Selon le constructeur, 20 millions d'utilisateurs par mois téléchargent le Java Runtime Environment (JRE) sur le site Java.com. « Pour Google, c'est une opportunité d'élargir l'audience de la barre d'outils », confirme Eric Schmidt, le PDG de Google et ancien employé de Sun.

Bien que les détails de la transaction n'aient pas été divulgués, Google a confirmé qu'il paiera son allié pour chaque téléchargement. « Cette opération est un des moyens pour nous de monétiser le million de visiteurs uniques qui consultent chaque mois un de nos deux cents sites Web. Sur Java.com par exemple, vous commencez d'ailleurs à voir de la publicité », souligne Curtis Sasaki, vice-président en charge des sites Internet chez Sun.

En revanche, les deux entreprises de la Silicon Valley n'ont rien voulu dire sur leurs futurs plans autour d'OpenOffice. « C'est très vague. Ce que l'on sait, c'est que Google aidera Sun à promouvoir la suite bureautique face aux solutions de Microsoft. Mais ils n'ont pas expliqué comment », se demande Jean Bozman, analyste chez IDC. Une des hypothèses avancées serait que Google planche sur une version « Web » d'OpenOffice disponible gratuitement sur son site, sur le même principe que son moteur de recherche, Gmail, Google Earth, etc. « N'oubliez pas que nous sommes une entreprise qui développe des applications au-dessus de la couche Internet », indique Vinton Cerf, l'un des fondateurs d'Internet, qui vient de rejoindre Google en tant qu'« évangéliste Internet ».

L'idée d'une version hébergée d'OpenOffice n'est pas nouvelle. Il y a six ans, à la suite de son acquisition de Star Division, au bord de la faillite, Sun avait déjà indiqué son intention de proposer une version Web de la suite bureautique pour les entreprises et le grand public. Un projet rapidement abandonné devant sa complexité. « StarOffice/Open Office est écrit en C et C++. Bien que la migration vers Java ne soit pas impossible, elle requiert d'importantes ressources », précise T.J. Kang, le PDG de ThinkFree, l'un des deux principaux éditeurs, avec le chinois Evermore Software (EIOffice), qui commercialisent une suite bureautique écrite en Java et accessible via Internet.