C'est le dernier phénomène à la mode. Après les blogs, journaux intimes écrits et publics qui foisonnent sur le Web, voici le podcasting et son dérivé, le « podcast ». Equivalent audio du blog, le podcast permet de raconter sa vie ou tout ce qui nous passe par la tête et de le mettre en ligne sur Internet, sous forme de fichiers audio à récupérer en libre-service.

Contraction des termes iPod (le baladeur d'Apple) et broadcasting (diffusion, en anglais), cette technique est apparue en début d'année chez les aficionados des machines Apple et du lecteur multimédia iTunes. Depuis, elle s'est propagée aux possesseurs de PC. Destinés à l'origine à n'être que des fichiers audio joints à certains blogs écrits, les podcasts sont devenus un genre à part entière et suscitent autant d'engouement chez les internautes que leurs équivalents écrits.

Concrètement, un podcast est un canal de diffusion où l'émetteur va mettre en ligne des séquences audio correspondant à autant d'émissions qu'il le désire. Une sorte de playlist personnelle mise à la disposition de tous. Pour tenir au courant les internautes de nouveaux épisodes, les émetteurs associent à leur podcast un flux RSS qui permet de les informer des nouvelles mises à jour. Principale différence avec la radio classique : ces blocs-notes audio sont diffusés sous forme de fichiers à télécharger. Il n'est donc pas nécessaire de rester en ligne ou de se connecter à une heure précise pour en profiter.

Que trouve-t-on sur ces podcasts ? Avant tout des discussions et des monologues, enregistrés par des particuliers qui trouvent sur le Net un espace d'expression pour diffuser leurs opinions, qu'elles soient graves ou légères.

Des chroniques sur de nombreux sujets sont disponibles, et même les médias traditionnels commencent à s'y convertir. Ainsi, après Arte, des radios, comme RTL en France ou BBC1 en Angleterre, proposent certaines de leurs émissions sous forme de podcasts. Même Radio Vatican en propose !

Reste que tout n'est pas diffusable sous cette forme. En particulier, s'il s'agit de contenus soumis à un copyright, des chansons ou des oeuvres littéraires, par exemple. Les associations chargées de défendre et de collecter les droits d'auteur des artistes, comme la Sacem, n'ont pas encore intenté d'action en justice contre des « podcasteurs » diffusant des contenus protégés, mais on peut penser que cette zone de non-droit actuelle ne devrait pas rester en l'état très longtemps. Pour l'instant, on trouve un grand nombre de flux musicaux (MP3, bien évidemment) dans les listes de podcasts, mais attention au réveil des... majors.