Vous avez un ordinateur dans le bureau, un dans la chambre des enfants, et peut-être même un portable. Pratique ! Oui, mais vous ne disposez que d'une seule connexion à Internet. Comment la partager, pour que toute la maisonnée puisse surfer de concert, sans ces horribles fils qui traînent partout ? Et surtout, comment éviter de devoir laisser allumé en permanence le micro qui reçoit la connexion ? Installer un routeur Wi-Fi, voilà la solution. Une opération qui vous permettra par la même occasion de partager l'imprimante familiale, de transférer des fichiers d'un ordinateur à l'autre, et même de jouer en réseau.

Investir dans un routeur Wi-Fi ne vous ruinera pas : sept modèles de notre sélection coûtent en effet moins de 100 euros, et le moins cher est à 70 euros. Certains constructeurs actualisent leur gamme et baissent très régulièrement le prix des anciens modèles. C'est ainsi que le prix du WRT54G-FR du fabricant Linksys, notamment, tombe à 95 euros.

Vous n'avez nul besoin d'être un pro pour installer un réseau Wi-Fi chez vous. Mais si vous ne disposez pas d'une documentation claire et bien conçue sur laquelle vous appuyer, la tâche se complique. Une interface logicielle et une documentation en français sont les clés de la simplicité d'installation. Or, quatre routeurs seulement, parmi les dix que le laboratoire a testés, proposent un guide de démarrage à la fois accessible, complet, illustré de schémas explicatifs et en français. Si les routeurs présentent de nombreuses caractéristiques communes, les guides de démarrage, propres à chaque marque, diffèrent beaucoup. C'est d'ailleurs là qu'on observe les disparités les plus importantes d'un modèle à l'autre. Attention donc, si vous êtes novice, une documentation mal ficelée peut vous bloquer dans la configuration de votre routeur !

Autre point à surveiller : la sécurité. Partager sa connexion, c'est bien, mais pas avec n'importe qui. Pour éviter que vos voisins ne puissent profiter de votre connexion à Internet et, surtout, n'accèdent à vos données, il vous faudra utiliser un système de cryptage. Le Wep est le plus courant.

Quant au filtrage des adresses MAC , il permet d'autoriser l'accès à certains ordinateurs bien précis. Un pare-feu, pour filtrer les accès malveillants, est présent sur tous les modèles de routeurs que nous avons testés... mais pas toujours actif par défaut, attention ! Comme il est difficile d'avoir toujours un oeil sur les enfants quand ils surfent, presque tous les routeurs comportent des options de contrôle parental. Il est ainsi possible de définir des restrictions horaires ou des listes de sites et de mots-clés à bannir.

Les fournisseurs d'accès proposent actuellement des connexions à Internet avec des débits qui atteignent 20 Mbit/s. Les 54 Mbit/s promis par les constructeurs de routeurs devraient donc largement suffire à partager une telle connexion entre plusieurs ordinateurs. Or, selon les résultats de nos tests de performances à 6 mètres sans obstacle, le débit ne dépasse pas 20 Mbit/s. Si les modèles les plus rapides (Belkin F5D7230-fr4 et LinksysWRT54G-FRV2.2) parviennent à atteindre 19,30 Mbit/s, le moins performant (le Peabird WLG-DLS-SW4/Turbo) donne des signes de fatigue à 10,91 Mbit/s (en download).

Sachez cependant, si vous habitez un grand appartement, que les résultats à 15 mètres avec obstacles montrent que, malgré la déperdition, les débits ne descendent pas en dessous de 13 Mbit/s (sauf pour le Peabird). Pour s'affranchir de cette limite, deux routeurs de cette sélection, l'US Robotics USR808054 et le PeabirdWLG-DLS-SW4/ Turbo, comportent une fonction turbo censée doubler les débits et atteindre ainsi 108 Mbit/s. Toutefois, ce type de routeur nécessite l'acquisition supplémentaire d'une carte réseau spéciale, dite « propriétaire » . Or, qui dit carte propriétaire dit aussi problème de normes et incompatibilité avec les cartes des autres marques.