Google, Overture et Findwhat n'ont qu'à bien se tenir. Après une période de test de trois mois auprès d'une quarantaine d'annonceurs, MSN annonce ce lundi 26 septembre le lancement de ses liens sponsorisés maison.

Baptisés MSN Keywords, ils seront commercialisés directement par Adcenter, la toute nouvelle régie publicitaire interne de la société, ou proposés aux grands comptes dans les plans médias des régies externes. La France a été choisie comme pays pilote pour ce nouveau projet. «  35 % du chiffre d'affaires publicitaire d'Internet en France est généré par l'achat de mots-clés. Le potentiel de croissance des liens sponsorisés est énorme », commente Gregory Salinger, DG de MSN France.

Le modèle déployé par la filiale de Microsoft se différencie quelque peu de ceux proposés par ses concurrents. Il intègre trois critères : les enchères des annonceurs, le taux de clics et une fonction de médiaplanning. Grâce à cette dernière, l'annonceur peut affiner sa cible avec des critères additionnels (le pays, la ville, l'âge et le sexe de l'internaute, mais également le jour et l'heure de la campagne de liens sponsorisés). « Nous avons transféré un concept offline dans l'univers en ligne. Quand un annonceur achète de l'espace à la télévision, la radio ou dans la presse, il pense en termes de cible. C'est ce que nous lui permettons aujourd'hui », explique Tarek Najm, directeur général de MSN Advertising.

En revanche, l'éditeur reste très discret sur les manières d'y parvenir. Certaines informations sont récoltées via les comptes des utilisateurs Hotmail et MSN Messenger. Mais Microsoft met surtout l'accent sur ses logiciels d'intelligence artificielle et de statistiques qui lui permettent d'agréger les données. «  Pas moins de 17 équipes de recherche ont participé à l'élaboration de MSN Keywords, poursuit Tarek Najm avant de préciser, les données récoltées sont, bien entendu, anonymes. Nous respectons le droit à la vie privée. »

A l'issue des campagnes publicitaires, l'annonceur connaît le nombre de clics moyen par mot-clé acheté, en fonction des jours de la semaine, des heures de la journée ou encore des lieux de connexion.

Avec MSN Keywords, la filiale française s'affranchit d'Overture, à qui incombait jusqu'ici la gestion des liens sponsorisés sur MSN Search. En revanche, son prestataire gère encore les liens contextuels, c'est-à-dire les publicités qui apparaissent en fonction du contenu d'une page et non pas des résultats du moteur de recherche. « Overture reste un partenaire privilégié au niveau mondial », précise Tarek Najm. Vraisemblablement pour peu de temps en ce qui concerne les liens sponsorisés, MSN allant tester dès le mois prochain son outil de mots-clés outre-Atlantique.

Reste encore à convaincre les annonceurs qu'il est plus efficace de cibler les internautes que d'avoir une présence sur Google, le moteur de recherche le plus populaire.