En décidant de créer Lingway en 2001, ses fondateurs cherchaient surtout à exploiter les potentialités de la recherche sémantique pour explorer les fonds professionnels (base de données spécialisée, intranet, extranet). « L'idée de départ était de créer un logiciel destiné aux applications de type gestion des connaissances dans des environnements d'intelligence ou de surveillance économique, se souvient Bernard Normier, PDG de Lingway. Nous étions convaincus que les modes d'exploitation existants seraient, au fur et à mesure de l'inflation du volume des données, inadaptés pour rechercher des informations stockées en vrac dans des bases professionnelles. » Ils sont alors 13 informaticiens et linguistes à quitter l'éditeur Lexiquest pour travailler au développement de ce qui deviendra deux ans plus tard Lingway KM : un moteur de recherche sémantique et multilingue.

A la différence des systèmes plein texte, qui se limitent à la recherche des mots utilisés dans la requête, la technique sémantique aide à interpréter le sens. Elle utilise pour cela des ontologies de termes, formes de dictionnaires de concepts connexes, qui associent les mots par le sens qu'ils possèdent.

La technologie du moteur Lingway KM s'appuie sur d'imposants lexiques en six langues. Ces derniers comprennent chacun environ 50 000 mots auxquels sont associés plusieurs sens. Soit au total 150 000 concepts par langue. A cette recherche sophistiquée s'ajoutent des fonctions destinées à simplifier la représentation et sa lecture. Une taxonomie, forme de classification automatique qui aide l'utilisateur à mieux se repérer dans le volume des réponses fournies, et des outils graphiques qui servent à visualiser l'information trouvée dans un texte grâce à des codes couleur. Sur ce produit générique, Lingway a développé deux versions spécialisées, l'une pour le monde des brevets et l'autre pour l'analyse des offres d'emploi et de CV dans le secteur des ressources humaines.

« Nous nous inscrivons totalement dans la lignée du web sémantique, insiste Bernard Normier. Ces travaux visent à normaliser les formats qui seront utilisés pour décrire les concepts, mais ils ne portent pas sur le contenu lui-même. Il faut ensuite imaginer la façon de s'y prendre pour retrouver ce contenu. C'est là que nous intervenons. » A ce jour, une trentaine de grands comptes ont adhéré à cette démarche et confortent l'éditeur dans ses projets de versions spécialisées de Lingway KM.