Altitude Télécom était le seul à détenir une licence nationale l'autorisant à déployer du Wimax dans la bande des 3,5 GHz. Aussi n'est-on pas vraiment surpris de voir le petit Normand tomber dans l'escarcelle de Free (groupe Iliad). Ce sésame faisait de lui une proie idéale pour un opérateur ne souhaitant pas se lancer dans la course aux licences régionales (voir 01 Informatique , n° 1825, p. 6).

Plus concrètement, Iliad s'est porté acquéreur, pour plusieurs dizaines de millions d'euros, des activités Wimax et grand public (l'opérateur possédait Normandnet, un fournisseur d'accès à internet local) d'Altitude Télécom. Ce dernier poursuivra, mais sous le nom d'Altitude Développement, ses activités à destination des entreprises et des collectivités locales, Iliad se concentrant sur le grand public.

Selon l'accord passé avec le groupe Iliad, Altitude Télécom reste propriétaire des infrastructures déjà déployées (en Vendée, dans le Calvados et l'Orne...). L'opérateur versera une redevance à Iliad pour utiliser le spectre sur ces zones. Par ailleurs, l'opérateur normand va se mettre sur les rangs pour obtenir des licences sur ses zones de chalandises.

« Nous allons postuler pour une licence en Haute et Basse-Normandie, ainsi que sur l'Ile-de-France » , explique Jean-Paul Rivière, PDG d'Altitude Développement. Et s'il ne les obtenait pas ? « Nous avons d'ores et déjà prévu ce cas de figure. Nous utiliserons alors les infrastructures DSL et Wimax déployées par Iliad pour servir les entreprises et les collectivités. » Finalement, les épaules du petit poucet des télécoms n'étaient pas assez larges pour porter une licence nationale. Ce que confirme son PDG : « Pour établir une bonne couverture nationale, permettant d'offrir un vrai nomadisme à nos clients, il aurait fallu avoir les poches un peu plus profondes. »

L'opérateur était déjà connu pour ne pas essayer de se faire plus gros qu'il ne l'est. Il confirme aujourd'hui sa modestie. Mesuré peut-être. Malin, sûrement. Le petit Normand aura réussi à revendre une ressource rare qui ne lui a pas coûté grand-chose. De là à imaginer une spéculation, il n'y a qu'un pas. Une intention dont se défend l'opérateur qui jure ses grands dieux qu'il ne pensait pas revendre cette licence si durement acquise. Le coup n'en est peut-être que plus beau !