Organisé en mode face à face entre le coach et son client, le coaching se pratique en général de façon individuelle. Dominique Lecoq, enseignant-chercheur au Cnam, estime qu'il ne peut pas en être autrement. Souvent, l'élément déclencheur est d'ordre personnel et professionnel. On y a plutôt recours à mi-parcours de sa carrière, lorsqu'on a atteint un certain niveau de stabilité dans son entreprise, voire dans sa vie familiale. C'est alors que se déclare le désir de nouveaux projets, de promotion, ou de se donner les moyens de prendre un autre départ.

A moins qu'il ne s'agisse d'une position professionnelle délicate, due à un changement majeur de stratégie de la direction informatique, d'une prise de poste, d'une montée en charge d'activités, de reprise d'équipes, de cumul de retards dans ses projets... Un salarié de société de services informatiques a ainsi réussi à augmenter son salaire de 25 %, tout en restant dans la même entreprise. Une fois l'objectif déterminé, de même que sa faisabilité, six séances étalées sur deux mois l'ont aidé à redéfinir son poste, puis à le vendre à sa direction !

L'accumulation de stress pousse aussi certains chefs de projet à déposer les valises. Histoire de retrouver un confort moral. Par exemple, en apprenant à déléguer et à faire confiance. Jean-Guy Perraud, dirigeant du cabinet Hexalto, remarque que les informaticiens ont souvent un besoin spécifique de développement personnel. Et cela parce qu'ils peinent à se faire entendre par les directions opérationnelles ou fonctionnelles, alors que ce sont eux qui connaissent le mieux les performances apportées par les technologies. Le danger, pour eux, est de s'enfermer dans cette difficulté au lieu de l'élucider.

Marc Traverson, fondateur de Troisième voie, insiste sur les conséquences de leur langage codé ; il les place à part dans l'entreprise. Selon lui, une autre problématique est spécifique aux informaticiens : « Une machine, cela se contrôle ; ils savent le faire. Or, dans la relation, il n'en est pas de même. Ils doivent donc admettre les zones de gris et apprendre à lâcher prise. » Quelques séances de coaching peuvent alors les aider à sortir de leur mode de pensée et à trouver une nouvelle orientation.

En théorie, tout informaticien a intérêt à se faire accompagner lors de sa carrière. Mais c'est difficile à mettre en pratique pour au moins deux raisons : le coût et la crainte de perdre son temps... et son argent. Le besoin doit donc être réel pour qu'une telle démarche soit initiée. Elle s'adresse le plus souvent aux managers. Il n'est pas rare d'apprendre que tel ou tel directeur des systèmes d'information se prête à cet exercice. Jean-Pierre Corniou, directeur des systèmes d'information de Renault, ne cache pas son intérêt pour la démarche. Il connaît la vulnérabilité des postes semblables au sien face à sa direction générale et à ses collègues des comités de direction.

Souvent seul face à ses décisions tout en occupant un poste stratégique et exposé, le DSI peut apprécier de prendre ainsi du recul, tout en travaillant sur son image. D'autres managers de haut niveau - à la tête de grands projets, par exemple - apprécient aussi d'entrer dans ce procédé, qui peut les aider à mener à bien leur mission. Ainsi la société Lyreco, spécialiste de la distribution de fournitures de bureau, a-t-elle, à l'occasion d'une migration, encouragé sous l'impulsion de son directeur informatique, Jean-Michel Pernaut, plusieurs de ses cadres à suivre une démarche de coaching.

Actuellement, une demande se crée aussi autour des chefs de projet. Cette population traverse un malaise professionnel grave. Nombre d'entre eux, écartelés entre une direction informatique à la recherche d'une productivité toujours plus forte et des directions métier rarement satisfaites, ont du mal à se situer. Sans compter la difficulté, pour des personnes généralement axées sur la technique, de gérer des équipes. Chantal Caumel, fondatrice du cabinet Elancoach, en a fait sa spécialité. Le coaching peut répondre à une problématique précise - liée, par exemple, à la communication. Ainsi des techniciens, appelés à passer d'un discours « codé » à un message clair, ont-ils dû suivre quelques séances. Idem pour un webmaster conduit à vendre ses services en interne.

Le coaching est également utilisé pour soutenir la gestion d'équipes. Une responsable du help desk, à la tête d'une équipe multiculturelle, a suivi un tel accompagnement pour augmenter la réactivité de ses collaborateurs. Patricia Sales, responsable du développement du management au PMU, propose aux managers d'accepter un coaching préalable avant d'entamer un travail de cohésion de leurs équipes. « C'est le meilleur moyen pour que cela fonctionne, explique-t-elle. Leur adhésion est essentielle ; elle passe par leur volonté de se remettre en question. »

Rares sont les informaticiens qui réclament personnellement un tel soutien. Certains osent cependant prendre en main leur situation professionnelle et investir sur eux-mêmes. « C'est-à-dire, note Marc Traverson, de se pencher sur la compréhension de leurs propres modes de travail, et leur capacité à garder calme et confiance. » Fabien Rodhain, fondateur des Jardins du changement, qualifie cela de live coaching . Il s'agit là de développer des capacités personnelles qui peuvent déboucher sur de nouvelles initiatives ou orientations. Vraiment motivés, et à condition de bien choisir leur coach, ils peuvent en tirer le meilleur profit.

Mais le plus souvent, en raison du coût élevé de la prestation, la démarche est initiée dans l'entreprise par une direction opérationnelle, avec l'appui de celle des ressources humaines. La première révèle le besoin et explique son attente ; la seconde trouve le prestataire et convainc la personne à coacher. Et là, gare aux dérives ! Offusquée par leur multiplication, Elena Fourès, fondatrice du cabinet Idem per idem, les dénonce dans son ouvrage Petit traité des abus ordinaires , un pavé dans la mare.

Soucieuse de résultats, l'entreprise peut vouloir en savoir plus qu'elle ne le devrait sur la personne coachée, voire la manipuler. Or, la démarche ne fonctionne que si le coach maintient une confidentialité irréprochable. Autre point important : la personne coachée doit non seulement être motivée, mais aussi apprécier la personnalité du coach proposé. Les entreprises qui l'ont compris doivent offrir le choix entre plusieurs prestataires. Et Elena Fourès d'ajouter : « La réciproque est vraie. Il m'est arrivé de refuser des clients avec lesquels je pressentais un décalage trop important. »

Comment se déroulent les séances de coaching ? Il n'existe guère de recette. Chaque coach, selon son client et les objectifs fixés, propose des rythmes appropriés. Un chef de projet informatique, par exemple, a pu atteindre son objectif au bout de six séances d'une heure et demie tous les quinze jours. Avec, en cours de route, tout un travail sur lui-même pour apprendre à dire non, accroître sa confiance, et quitter sa situation habituelle de confort. Prise de poste, repositionnement professionnel, accompagnement d'une migration, refonte d'une DSI à la suite d'une fusion, difficultés de communication...

Autant de situations qui demandent des approches différentes. Certains vont jusqu'à pratiquer le coaching téléphonique à raison d'un entretien par semaine ! La plupart des coachs s'accordent néanmoins sur l'importance du face-à-face, durant lequel le prestataire joue un rôle de miroir. Loin d'offrir des solutions à leurs clients, ils les entraînent à découvrir par eux-mêmes des capacités cachées et à développer leur propre créativité.