Il est facile d'envoyer des fichiers par mail en les mettant en pièces jointes dans des messages. Mais ce moyen n'est pas du tout adapté à l'échange de données « lourdes » (musiques, vidéos, photos en haute définition, etc.) : le poids des pièces jointes est souvent limité par le serveur et, quand ils sont acceptés, de tels messages sont longs à transférer. Pour échanger des fichiers volumineux via Internet, la meilleure solution est d'installer un serveur FTP (File Transfer Protocol). Les transferts de fichiers seront plus rapides que par mail et, surtout, aucune limite de taille ne sera imposée.

Le principe consiste à mettre un ou plusieurs dossiers de votre PC en libre service pour que vos proches puissent y récupérer des fichiers ou en déposer. Bien sûr, il n'est pas question de laisser les fichiers accessibles à n'importe qui. Pour cette raison, vous attribuerez un identifiant et un mot de passe à chaque personne habilitée à consulter ou à déposer des fichiers sur votre serveur FTP.

Pour créer un serveur FTP, vous devez employer un logiciel spécifique. Si vous possédez Windows XP Edition Professionnelle, vous pouvez exploiter IIS, le serveur Web, FTP et de messagerie de Microsoft intégré au système d'exploitation. En revanche, si vous avez Windows XP Edition Familiale, vous devrez utiliser un logiciel tiers tel FileZilla Server, gratuit, efficace et simple à configurer (voir ci-dessous). Dans les deux cas, votre PC ne sera pas bloqué par le logiciel, qui consomme très peu de ressources ; vous observerez juste une légère diminution de la bande passante de votre accès à Internet pendant les transferts.

Pour prendre des fichiers sur votre serveur FTP, vos amis n'ont besoin que d'un navigateur Web. En revanche, pour déposer des fichiers, ils devront utiliser un logiciel spécial nommé client FTP (on en trouve de très bons gratuits, comme FileZilla). Autre avantage du serveur FTP : vous pouvez, à partir de n'importe quel PC relié à Internet, récupérer un fichier oublié sur votre machine.

Reste une précaution à prendre... Vous devez vous assurer que les utilisateurs de votre serveur pourront accéder à votre serveur FTP, même si l'adresse IP attribuée par votre FAI a changé lors d'une déconnexion-reconnexion. Pour cela, le plus simple est de faire appel à un service gratuit tel DynDNS : associé au logiciel DynDNS Updater (également gratuit), il permet de faire pointer une adresse de type monftp.homeftp.net, par exemple, vers votre serveur FTP, et cela quelle que soit l'adresse IP de votre PC.