Comme à chaque nouvelle version de Windows, les principaux logiciels de Microsoft subissent eux aussi une cure de rajeunissement. Qu'il s'agisse de résoudre une incompatibilité (voir l'encadré « Et la compatibilité ? » ci-dessous) ou de profiter de nouvelles possibilités, quand Windows change, les autres logiciels ne tardent pas à suivre. Non seulement ceux intégrés au système, tel Internet Explorer, mais également ceux proposés séparément, comme la suite Office ou MSN Messenger.

Grand absent de ces mises à niveau : le Lecteur Windows Media. La mouture présente dans la version bêta 1 de Windows Vista est identique à celle de Windows XP.

Avec Windows Vista et sa nouvelle interface, Internet Explorer 7 est l'autre grande nouveauté très attendue pour 2006. Le navigateur Web rattrape ses concurrents, avec la navigation par onglets, la gestion des flux RSS

et des fonctions de sécurité améliorées. Internet Explorer 7 innove notamment avec une fonction de protection contre le phishing. La détection des sites dangereux s'effectue par analyse des pages Web chargées dans le navigateur, ainsi qu'en liaison avec une base de données en ligne des sites répertoriés comme parasites. Par ailleurs, avec Windows Vista, Internet Explorer 7 fonctionne dans un environnement non privilégié : cela offre une protection supplémentaire contre les sites et pages Web piégés (contenant du code Javascript ou des contrôles ActiveX nuisibles), ainsi que, en partie, contre des failles de sécurité non encore identifiées.

A noter pour les utilisateurs de Windows XP, que cette protection étant liée au noyau du système, Internet Explorer 7 pour Windows XP n'en bénéficiera pas. IE 7 offrira également des fonctions de contrôle parental (blocage et surveillance des sites Web et des courriels), qui seront présentes dans la bêta 2. D'autres améliorations sont prévues, notamment pour la résolution des problèmes d'impression relatifs aux marges (document mal imprimé à droite) et les pages orphelines (ne contenant qu'une ou deux lignes sans intérêt).

En revanche, rien de nouveau côté Outlook Express pour l'instant.

On sait aujourd'hui que la prochaine mouture de la suite bureautique Office, baptisée pour l'instant Office 12, est une évolution majeure du programme. Les logiciels phare - Word, Excel et PowerPoint - utiliseront un nouveau format de fichiers plus compact fondé sur le langage XML. Et par défaut, les documents seront enregistrés dans ce nouveau format et porteront les extensions .docx, .xlsx et .pptx.

Ce format permet de réduire la taille des documents jusqu'à 75 % grâce à un système de compression. En moyenne, sur des documents Word et Excel, le gain serait de l'ordre de 20 à 25 % par rapport aux documents créés avec Office 2003. Ce format permettra également de récupérer plus facilement des documents endommagés. Pour assurer la compatibilité avec les précédentes versions d'Office, Office 12 permettra aussi d'enregistrer des documents dans les anciens formats. Et Microsoft fournira des convertisseurs pour les versions 2000, XP et 2003 d'Office.

L'autre nouveauté marquante pour le grand public concerne l'interface. Selon nos informations, Office 12 proposera une interface très différente de celle que l'on connaît aujourd'hui, avec un système de navigation par onglets orientés « tâches » (saisie, formatage et impression dans Word, par exemple) et des fonctions accessibles par icônes, présentées dynamiquement en fonction du contexte. Objectif : simplifier l'usage des logiciels et faciliter l'accès à des fonctions méconnues. Côté marketing, Microsoft réfléchit à une restructuration de l'offre des différentes déclinaisons d'Office. Enfin, côté agenda, Office 12 va entamer son programme bêta d'ici à la fin de l'année. La version finale du produit devrait être disponible à l'automne 2006.

Le logiciel antispyware de Microsoft n'est pour l'instant disponible qu'en version bêta, et uniquement en anglais. Initialement prévue pour ne fonctionner que jusqu'au 31 juillet 2005, cette version a vu, au mois de juin, sa date de validité prolongée jusqu'au 31 décembre 2005. Et il est fort probable que d'ici cette date, Microsoft accordera une nouvelle prolongation.

Windows Antispyware serait en effet en cours de réécriture complète, car la mouture actuelle poserait des problèmes de traduction. La version finale ne devrait donc pas être disponible avant 2006, mais indépendamment de Windows Vista. Une certitude toutefois : Windows AntiSpyware restera gratuit, du moins dans le cadre d'une utilisation familiale.

Actuellement en version 7, le logiciel de messagerie instantanée MSN Messenger est aussi en phase bêta pour la version 7.5. Cette nouvelle version propose une interface très légèrement remaniée, avec notamment un nouvel écran de connexion.

La nouveauté la plus marquante à ce stade de la préversion, qui sera sans doute présente dans la version finale, c'est la possibilité d'envoyer un court message vocal à un contact pendant une conversation.

MSN Messenger 7.5 propose aussi des fonds d'écran animés. Dans la version bêta, on ne trouve pour l'instant pas d'autres nouveautés. Nous avons juste constaté une amélioration côté son, lors des conversations vocales. La date de sortie de la version finale n'a pas encore été annoncée. Vu la bonne stabilité de la version bêta que nous avons testée, on peut supposer qu'elle est tout de même assez proche (fin 2005 ou début 2006).

Annoncé en mai 2005, Windows Mobile 5 succédera à Windows Mobile 2003 Second Edition, le système d'exploitation embarqué dans les PC de poche, les téléphones mobiles dits « intelligents » (smartphones) et les baladeurs audio-vidéo de type Portable Media Center (PMC), comme le Zen de Creative ou le PMC-120 de iRiver. En pratique, Windows Mobile 5 fera son apparition dans les appareils de nouvelle génération dont les premiers modèles sont prévus d'ici à la fin de cette année.

Parmi les nouveautés du système : un stockage dit « persistant », qui permet de protéger les données en cas de décharge de la batterie ; la gestion des disques durs et de l'interface USB 2.0 ; la possibilité d'utiliser des claviers Bluetooth ; la compatibilité 3G et Wi-Fi sur smartphone ; une nouvelle version du Lecteur Windows Media permettant notamment la synchronisation des playlists avec un PC ; un nouveau logiciel PowerPoint Mobile ; la gestion de l'affichage dans plusieurs modes (portrait, paysage, carré). La version suivante - Windows Mobile 6 - est déjà en cours de préparation et devrait faire son apparition fin 2006 ou début 2007.