Depuis sa sortie en novembre 2004, Firefox a été téléchargé à plus de 50 millions de reprises. Si ce navigateur Internet a séduit de nombreux utilisateurs, c'est sans doute grâce à ses fonctions innovantes : la navigation par onglets, une barre de recherche bien pensée, un gestionnaire de téléchargement efficace, la lecture des flux RSS - nous les détaillons dans la visite guidée ci-après.

Mais Firefox n'a pas sacrifié l'efficacité : son interface est épurée et suffisamment ressemblante à celle d'Internet Explorer pour que l'on trouve tout de suite ses marques ; le chargement des pages Web est rapide, plus rapide qu'avec le navigateur de Microsoft. En outre, Firefox est léger : il n'encombre ni le disque dur (pour s'installer) ni la mémoire vive (pour fonctionner). Par ailleurs, après les failles de sécurité à répétition d'Internet Explorer, Firefox a aussi rassuré les internautes soucieux d'éviter virus, publicités non désirées et autres logiciels espions. Un anti-pop-up bloque les bannières de publicité et Firefox déjoue une grande partie des scripts malveillants cachés dans les pages Web. Et, pour convaincre les derniers indécis, Firefox est gratuit.

Ce logiciel a en effet été développé par la fondation Mozilla, une structure de type associatif. Lancé en 1998 par Netscape, le projet Mozilla réunit des milliers de développeurs du monde entier qui consacrent leur temps libre à la création de logiciels : Firefox et le gestionnaire de courriels Thunderbird. Ces programmes sont mis à la disposition du grand public gratuitement, en open source (ou logiciel libre). Tous les programmes de ce type - dont Firefox - peuvent être librement copiés et distribués et sont fournis avec leur code source (permettant de voir, en clair, comment ils ont été programmés).

Toutefois, malgré ses très nombreux avantages, Firefox reste un logiciel encore un peu « jeune » : certaines pages Web ne sont pas correctement affichées avec ce navigateur (il faut alors repasser sous Internet Explorer) et il contient des bugs qui sont corrigés régulièrement. Mais, plus le nombre de ses utilisateurs progressera, plus le navigateur Web se perfectionnera...