Apparus au second semestre 2004, les baladeurs audio-vidéo se multiplient dans les rayons des magasins. Ces appareils permettent d'emporter avec soi des fichiers vidéo et, grâce à leur écran, de les regarder où l'on veut : dans le train, à l'arrière d'une voiture, sur son lieu de villégiature...

Afin de juger ces appareils d'un nouveau genre, les ingénieurs de notre laboratoire ont passé au crible dix modèles, valant de 300 à 600 euros. Un écart de prix important qui souligne une réalité : l'offre actuelle en matière de baladeurs audio-vidéo, en attendant que le public exprime ses préférences, est particulièrement hétérogène.

A commencer par la taille des baladeurs, proportionnelle à celle de leur écran LCD. Car, entre l'Archos Gmini 400, qui porte bien son nom avec un écran de 5,6 cm de diagonale, et l'imposant DVX-Pod 7010 de Mobinote, offrant un très confortable écran de 16,5 cm, la différence, justement, est de taille. Sans compter le poids : moins de 200 grammes pour le premier contre plus de 700 grammes pour le second !

La capacité de stockage varie également d'un modèle à l'autre, parfois du simple au double. La majorité des baladeurs peuvent embarquer jusqu'à 20 Go de données, soit l'équivalent d'une trentaine de films d'une durée d'une heure et demie. Trois modèles (ceux de Jobo, Epson et Vosonic) doublent la mise en proposant 40 Go !

Autre critère important : l'autonomie. Bien que ces appareils soient tous équipés d'une batterie au lithium, certains modèles (ceux d'Epson et de Vosonic) ne permettent pas de regarder un film dans son intégralité s'il excède deux heures. A l'opposé, les modèles d'Archos arborent fièrement une autonomie en lecture vidéo avoisinant les cinq heures !

Même constat pour l'affichage. Sur ce critère, le P-2000 d'Epson a fait l'unanimité, avec un rendu des couleurs fidèle et tout en finesse, suivi par le DVX-Pod 7010 de Mobinote et son écran géant. La définition joue un rôle important dans la qualité d'affichage, mais d'autres paramètres sont aussi à prendre en compte. Par exemple, la luminosité maximale que peut fournir un baladeur : en dessous de 200 candelas par mètre carré (cd/m ² ), n'espérez pas pouvoir regarder un film en extérieur, en plein soleil. Une luminosité aux alentours de 100 cd/m ² permet un usage confortable en intérieur. Le temps de réponse joue également sur la qualité de l'affichage : s'il est supérieur à 30 ms, les scènes trop rapides risquent de faire apparaître des traînées de couleur.

Indissociable de l'image, le traitement du son a aussi son importance. Bizarrement, Epson n'a pas jugé utile de fournir un casque audio avec son baladeur. Nous lui avons par conséquent adjoint un casque d'entrée de gamme, acheté 10 euros, pour effectuer nos tests. Signalons, au passage, qu'aucun de ces baladeurs ne respecte la législation imposant un niveau sonore maximal de 100 dB. A l'exception des modèles d'Epson, de H&B et de Creative, proches de cette norme, les autres sont largement au-dessus.

Qu'il s'agisse de fichiers vidéo ou musicaux, vérifiez les formats compatibles avec le baladeur, surtout si vous avez l'habitude d'acheter de la musique en ligne : tous les appareils ne sont pas capables de lire le WMA , en plus de l'incontournable MP3. Du côté des formats vidéo, mention spéciale au modèle de H&B capable de lire le format VOB des DVD, ce qui permet de copier leur contenu sans avoir besoin de le convertir dans un format intermédiaire.

Par leur grande capacité, ces baladeurs peuvent devenir de véritables disques durs externes. Ils sont d'ailleurs reconnus comme tels une fois connectés à un PC pourvu de Windows XP, les transferts de fichiers s'effectuant alors par un simple glisser-déposer sur l'icône du nouveau lecteur. De plus, tous ces baladeurs peuvent se brancher sur l'entrée vidéo d'un téléviseur afin de partager entre amis, sur un plus grand écran, ses films ou ses photos.

Conscients de cette polyvalence, plusieurs fabricants ont prévu un lecteur de cartes mémoire, transformant ainsi le baladeur en un déchargeur de photos, très utile pour conserver les clichés numériques. Vu le prix élevé de ces appareils, leurs utilisations annexes (photo ou MP3) et leurs fonctions supplémentaires (enregistreur vidéo ou dictaphone) sont des avantages qui peuvent aider à faire son choix.