C'est officiel, un des principaux systèmes d'exploitation de l'histoire de l'informatique vit ses derniers mois. IBM arrêtera en effet la commercialisation des versions OS/2 Warp V4 et OS/2 Warp Server le 23 décembre 2005. Puis viendra l'arrêt du support technique le 31 décembre 2006. Une assistance payante sera encore possible après cette date. D'ici là, aucune mise à jour ou extension ne sortira et IBM conseille à ses clients de choisir Linux comme système d'exploitation.

Cette annonce n'est pas une surprise. Dès l'an 2000, IBM avait annoncé la fin d'OS/2 pour 2006. Et la dernière mise à jour date de neuf ans. Comme le résume un utilisateur : « Il était dans la tombe depuis dix ans, IBM vient simplement d'ajouter la pierre tombale. »

Des utilisateurs d'ailleurs, OS/2 n'en compterait plus beaucoup. Selon un porte-parole d'IBM cité par News.com, il n'en restait plus que quatre-vingt avec plus de dix licences. D'ailleurs, le cabinet d'analystes IDC avait cessé depuis plusieurs années de comptabiliser ses parts de marché, le regroupant sous le label « autres systèmes ». Et une rapide recherche sur les sites d'emploi ne remonte qu'une dizaine de demandes d'informaticiens connaissant le système.

IBM et Microsoft avaient collaboré pour mettre au point OS/2 en 1987. Mais, trois ans plus tard, Microsoft choisissait de se consacrer entièrement à Windows. Et OS/2 ne connaîtra jamais un large succès commercial.

Mais sa réputation de système fiable demeure. Aujourd'hui, une pétition appelant IBM à rendre OS/2 open source a récolté quelque 8 000 signatures. Mais elle a peu de chances d'aboutir, selon un porte-parole d'IBM cité par PCWorld, notamment parce qu'IBM n'était pas seul dans son développement.