Le gouvernement attendait une trentaine de candidatures. Il aura eu à choisir parmi plus d'une centaine de projets pour arrêter sa liste de « pôles de compétitivité » . Soixante-sept ont été retenus et présentés mardi 12 juillet au matin par le Premier ministre et dix-sept ministres. L'enjeu : favoriser, partout en France, une synergie entre industrie, recherche et formation sur un thème donné. « Le potentiel de coopération entre les professionnels d'un même secteur d'activité, sur un même territoire, n'est pas assez mobilisé , estime le Premier ministre, Dominique de Villepin, dans son discours. Cela nous fait perdre de l'énergie, de la croissance et de l'emploi. »

L'ensemble bénéficiera, entre 2006 et 2008, d'un financement par l'Etat de 1,5 milliard d'euro, soit le double de ce qui avait été envisagé à l'origine, en septembre 2004. Cette allocation passera essentiellement par des exonérations de charge, des crédits ministériels et des dotations aux agences régionales.

Dans ce panorama, les nouvelles technologies figurent en bonne place et sous différents angles. Le pôle Solutions communicantes sécurisées en Provence-Alpes-Côte-d'Azur, constitué autour de STMicroelectronics, prolongera les travaux sur la carte à puce et l'étiquette électronique. Le pôle Imagerie, multimédia et vie numérique en Ile-de-France associe des acteurs comme TF1, le groupe Lagardère ou encore l'Ircam, et est axé sur la création et l'échange de contenus numériques.

Le pôle Images et réseaux en Bretagne se focalise sur l'image numérique : TNT, DVD, télévision haute définition, vidéo à la demande... Le Nord-Pas-de-Calais a réuni des géants de la distribution et de la vente par correspondance (Auchan, Les 3 Suisses, La Redoute, Decathlon, Leroy-Merlin) pour monter un pôle Industries du commerce, centré sur les applications informatiques.

Philips Semiconducteurs, le Centre des technologies nouvelles et la divison R&D de France Télécom se retrouvent parmi les porteurs du projet sur les transactions électroniques en Basse-Normandie, consacré aux enjeux de la sécurisation des données, notamment dans un contexte de développement des documents d'identité numériques.

Le pôle Systèmes et TIC en Ile-de-France se consacre aux systèmes d'information autour de Thalès. Enfin, les acteurs du jeu vidéo, en Rhône-Alpes, ont créé le pôle Loisirs numériques afin, surtout, de trouver des moyens de mieux supporter la concurrence (financement, veille, développement de relations d'affaires).

Le pôle Solutions communicantes sécurisées (Paca) est l'un des six à se retrouver dans la catégorie « projet mondial » tandis que Image, multimédia et vie numérique (Ile-de-France) ainsi qu'Images et réseaux (Bretagne) sont considérés comme des « projets à vocation mondiale ». Selon le cabinet du Premier ministre : « Les pôles mondiaux sont ceux qui ont déjà une taille critique qui les amène à rayonner au niveau mondial. Ceux à vocation mondiale pourraient, eux, atteindre cette envergure. »

Mais la grande majorité (57 sur 67) ont une vocation nationale et répondent d'abord à un enjeu d'aménagement du territoire. Car si l'Etat intervient pour le financement, les régions, sur place, restent les soutiens principaux de ces pôles. Apparemment, cette grande initiative ne serait qu'une première étape puisque le Premier ministre a déjà évoqué un nouvel appel à projet.