Le temps des disquettes contenant 1,44 Mo est définitivement révolu, suivant en cela l'évolution des utilisations pour lesquelles ils sont devenus indispensables (photo, vidéo). Le volume des supports inscriptibles est, en effet, passé en quelques années de 1,44 Mo à 650 Mo avec le CD, puis à 4,7 Go avec le DVD. Mais cela ne suffisait toujours pas pour graver en haute qualité des vidéos destinées à être lues sur des platines DVD de salon.

Un nouveau format, le DVD double couche, est donc apparu, simple évolution de la norme DVD, mais qui permet d'écrire deux fois plus de données sur une galette de même taille. Comment ? En inscrivant sur une même face non plus une, mais deux couches. Les DVD adoptant cette technologie prennent l'appellation DVD+R DL , pour Double Layer en anglais, ou tout simplement double couche en français. Fort heureusement, les graveurs de ce type sont totalement compatibles avec tous les supports plus anciens et peuvent donc graver sur CD-R, CD-RW, DVD-R, DVD+R, DVD-RW et DVD+RW . Et l'évolution technologique, qui est assez minime pour les fabricants, n'implique pas d'augmentation perceptible du prix des graveurs.

Faut-il donc sauter le pas et « peindre » désormais tous nos DVD avec deux couches ? D'autant que certains constructeurs, comme Plextor, affichent enfin des vitesses intéressantes de gravure en double couche (6X).

Rien n'est moins sûr. Le prix des supports DVD DL reste en effet particulièrement prohibitif puisqu'il faut compter en moyenne plus de 10 euros pour un DVD DL vierge... si on en trouve. Car ces DVD, dont la production reste encore limitée, sont quasiment introuvables dans les magasins.

Tous les graveurs externes de DVD que nous avons testés prétendent graver en double couche, ce que nous avons bien entendu vérifié. Mais nous les avons également mis à l'épreuve avec tous les types de disques inscriptibles existants. Tous les modèles de notre comparatif affichent des vitesses théoriques de gravure de DVD+R en 16X. Il n'est donc pas surprenant de constater que les écarts en vitesse réelle mesurée sont infimes... et que les vitesses théoriques sont encore et toujours trompeuses.

Ce qui veut dire qu'à une même vitesse théorique de 16X correspondent des vitesses réelles s'échelonnant de 8,01X pour l'Action 16 EX de Waitec à un maximum de 9,76X pour l'External DVD X2 Layer de Pika-One ; ce qui a donné, lors de notre test, des temps de gravure respectifs de 5 minutes et 38 secondes et de 6 minutes et 52 secondes. A moins de vouloir graver des DVD de façon ininterrompue, ces écarts de vitesse apparaissent donc assez peu discriminants.

Autre critère important, la compatibilité des graveurs avec les disques vierges disponibles dans le commerce a fait l'objet d'une analyse précise. Nous avons vérifié, en utilisant des disques de quatre grandes marques, que tous les modèles étaient bien capables de les graver à la vitesse certifiée, voire au-delà. Le tableau des compatibiliés affiche une certaine uniformité d'un modèle à l'autre : ils sont tous capables de graver correctement, et le font même à des vitesses souvent supérieures à celles annoncées par les fabricants de disques. On constate juste une difficulté de la part du FX50 de Freecom à graver à grande vitesse les DVD+RW, sauf ceux de la marque Verbatim ! Quant au graveur de Pika-One, il ne sait pas tirer pleinement parti des DVD-R certifiés 8X de marque TDK. Un moindre mal, on en conviendra, quand tous les autres formats sont correctement supportés.

Autre élément à prendre en considération, la suite logicielle de gravure accompagnant les graveurs diffère d'un modèle à l'autre, avec quatre grandes suites : Nero Burning Rom, Roxio EasyCD Creator, Pinnacle Instant CD/DVD 8 et Iomega Hotburn Pro.

Certains graveurs, tel le PX-716UF de Plextor qui inclut Nero Express 6 SE et Pinnacle Instant CD/ DVD, sont livrés avec des logiciels provenant de plusieurs suites. Globalement, ces solutions se valent, Pinnacle Instant CD/DVD 8 parvenant à nous surprendre par sa simplicité et ses capacités. Il concurrence véritablement les poids lourds du domaine que sont Ahead Nero et Roxio Easy Media Creator. Seul le logiciel maison d'Iomega ne semble pas à la hauteur, ni pour les débutants, ni pour les utilisateurs avancés. Un choix étrange de la part de ce constructeur...