Qu'ils soient analogiques ou numériques, personnels ou professionnels, les films ont toujours besoin d'être montés, c'est-à-dire découpés et réorganisés. Difficile, en effet, de diffuser telles quelles les heures d'images enregistrées avec un caméscope. Aujourd'hui, ce travail s'effectue sur ordinateur, avec des logiciels spécialisés permettant d'éliminer les scènes ratées, de raccourcir les plans trop longs, d'organiser les séquences, d'ajouter des effets, des titres, des transitions ou encore des musiques. Sans compter les programmes gratuits tels Windows Movie Maker (intégré à Windows XP) et Avid Xpress DV Free (téléchargeable sur Internet), la plupart des cartes d'acquisition et des caméscopes sont vendus avec un logiciel de montage vidéo. Mais ces outils montrent vite leurs limites et pour un montage fin, à l'image près, ou des effets spéciaux évolués, il faut se tourner vers un programme commercial, comme l'un des cinq que nous avons sélectionnés.

Si ces logiciels se différencient par leur interface, leur ergonomie et leur richesse, ils partagent toutefois diverses fonctions. L'interface est ainsi invariablement fondée autour de trois modules : un chutier, qui regroupe les séquences brutes ; un banc de montage, où l'on agence sur une ou plusieurs pistes les séquences sélectionnées dans le chutier ; et un moniteur, qui permet de contrôler ce que l'on fait. Bien évidemment, tous ces programmes gèrent l'acquisition vidéo (numérisation de cassettes analogiques ou transfert de séquences provenant d'un caméscope numérique), en offrant une fonction de détection automatique des scènes en numérique, et parfois même en analogique.

Et tous permettent bien sûr d'utiliser des effets spéciaux et des transitions, pour « habiller » le montage ; pour peu que l'on possède un PC puissant (avec un processeur à 2 GHz et 512 Mo de mémoire vive), on peut même voir instantanément le résultat, sans avoir, comme autrefois, à lancer un long calcul de rendu. Cette dernière étape reste toutefois indispensable quand il faut enregistrer le montage dans un format donné avant de le graver sur CD ou DVD-vidéo, directement depuis le programme.

Beaucoup de logiciels proposent également désormais une fonction de montage automatique : on choisit les séquences à utiliser, une musique, un style (par exemple, lent), et le programme réalise lui-même un montage dans l'ambiance définie ! Et c'est parfois réussi ! Dommage toutefois que certains logiciels soient à ce point remplis de bogues, ce qui oblige à effectuer régulièrement des sauvegardes, pour éviter de tout perdre.