Avec un appareil photo numérique, on a vite tendance à multiplier les clichés. Et pour cause : il n'y a pas à se soucier du coût de développement ! Du coup, quand on « vidange » régulièrement ses cartes mémoire sur un ordinateur, il n'est pas rare de se retrouver au bout de quelques mois avec des centaines, voire des milliers d'images sur le disque dur, avec tous les problèmes de classement que cela entraîne... A moins de définir dès le départ des règles très strictes de rangement et, surtout, de les respecter scrupuleusement, la moindre recherche se transforme inéluctablement en jeu de piste... D'autant que les fonctions d'affichage par vignettes et de recherche de Windows XP montrent vite leurs limites.

La solution ? Utiliser un logiciel spécialisé dans la gestion de photos. Le choix est particulièrement large aujourd'hui, de nombreux éditeurs commercialisant des programmes spécifiquement conçus pour cet usage, et offrant, en plus, des fonctions de retouche (pour corriger d'éventuels défauts), de recadrage, d'impression, de création de diaporamas ou de gravure ; c'est le cas, pour n'en citer que quelques-uns, de Photoshop Elements d'Adobe, de Paint Shop Photo Album de Corel, d'ACD-See d'ACD Systems ou encore de Photo Pro Suite de Microsoft.

Mais il existe aussi quelques logiciels gratuits qui remplissent un rôle similaire. C'est notamment le cas de Picasa 2, un programme gratuit diffusé par Google, que nous avons choisi pour ce guide pratique. Efficace et assez complet, il se distingue par son interface graphique à la fois esthétique et intuitive, qui le met à la portée des débutants. Bien sûr, Picasa dispose de toutes les fonctions de classement et de recherche classiques (par date, thèmes, dossier, nom et mots-clés). Mais il dispose aussi de quelques outils - sommaires - de retouche et d'amélioration ainsi que de fonctions de gravure et d'impression.

Associé à Hello, un autre logiciel gratuit de Google, Picasa permet même de partager ses photos en ligne, avec des amis. Et l'on peut aussi l'utiliser pour alimenter automatiquement un blog ­ à condition que ce dernier soit hébergé par le service Blogger de Google. Certes, Picasa n'est pas parfait ; uniquement disponible en anglais pour le moment, il est clairement conçu pour un public américain ; il ne tient pas totalement compte de l'emplacement physique des dossiers d'image ; et il n'autorise la création de diaporamas que sur CD. Mais il en fait tout de même beaucoup pour un logiciel gratuit. Alors autant y goûter avant d'investir dans un programme de classement payant !