Après avoir été un bastion des logiques propriétaires, les PABX-IP vont connaître, avec l'avènement du protocole SIP, une petite révolution. Jusqu'à présent, les pratiques héritées des autocommutateurs numériques TDM (Time division multiplexing) enfermaient l'entreprise cliente dans une logique monoconstructeur associant intimement téléphones et autocommutateur téléphonique. Les constructeurs de PABX protégeaient ainsi le marché des téléphones propriétaires, très rentables pour eux... Même l'arrivée d'IP dans les PABX au début des années 2000 n'a pas modifié le fait qu'un appel entre un téléphone et un PABX reste tributaire d'un protocole de signalisation que les constructeurs de ces matériels s'ingénient à maintenir propriétaire en dépit de l'existence de standards tels que H.323.

Les fabricants de PABX-IP justifiaient à l'unisson cet état de fait, parfois avec raison, par l'immaturité de SIP ou par l'existence de multiples versions de H.323. Issu du monde internet, SIP a toutefois beaucoup progressé depuis deux ans en termes de standardisation. Certes non complète, celle-ci est devenue suffisante pour favoriser le développe-ment de terminaux (logiciels ou téléphones) satisfaisants du point de vue des fonctions téléphoniques et de l'interopérabilité. SIP est basé sur le principe de la requête réponse (que le protocole HTML a généralisé sur internet). SIP est utilisé prioritairement pour la signalisation entre un combiné ou un terminal équipé d'un logiciel (soft phone) considéré comme un client SIP et un PABX-IP agissant comme un serveur SIP. Il peut également être utilisé en mode Trunking entre deux serveurs SIP : PABX et passerelle média, par exemple. Par rapport à un PABX-IP, SIP autorise la mise en oeuvre de sessions collaboratives multimédias. Ensuite, il gère la détection de la présence du correspondant en indiquant sa disponibilité, le terminal utilisé, et par quel moyen il est joignable. Enfin, SIP permet de faire sonner plusieurs extensions de ligne téléphonique en même temps : un chef de service et son adjoint par exemple. Le premier qui décroche prend alors l'appel.

La plupart des constructeurs traditionnels proposent un ou plusieurs téléphones SIP à leur catalogue. Beaucoup de fabricants ont aussi annoncé qu'ils géraient ce protocole sur leurs PABX-IP : Alcatel, Nortel Networks, Siemens, Aastra Matra Telecom, Avaya, Mitel Networks, etc. Fait significatif, des téléphones SIP sont aussi vendus par des constructeurs ne commercialisant pas de PABX-IP (comme le français Thomson, les américains Polycom et Grands-tream Networks ou l'allemand Snom Technology).

Il reste toujours à prouver que les téléphones SIP d'une marque fonctionnent sur des PABX-SIP d'une autre marque, sachant que SIP est un standard en évolution. Cela reste du ressort de tests d'interopérabilité, à pratiquer au cas par cas, sur toute la palette des fonctions téléphoniques. Des détails comme la gestion des sonneries distinctes (ligne occupée ou correspondant absent) par des téléphones SIP d'origines variées devront être validés. SIP reste un standard en devenir qui doit se mettre au diapason de la grande richesse fonctionnelle des PABX.

Les téléphones SIP présentent un aspect peu différent des téléphones IP. Tous ou presque acceptent d'être téléalimentés par le câble Ethernet (standard 802.3af) permettant ainsi de réunir téléphonie et informatique sur un seul câblage. Il faut, du reste, vérifier qu'il est possible de gérer la priorité des flux de voix sur les flux de données.

La plupart des combinés peuvent aussi être alimentés en électricité via un adaptateur externe. La taille de l'écran, nécessaire à l'affichage sur le combiné, varie selon le modèle. Certains ne sont qu'alphanumériques, d'autres, des écrans LCD, sont à la fois graphiques (à base de pixels) et de taille importante (4 lignes et plus), autorisant l'affichage de fonctions parmi lesquelles on navigue via un bouton et un curseur. La plupart des combinés SIP disposent, via des boutons dédiés ou des touches logicielles activables par leur écran LCD, des fonctions les plus usitées : double appel, va-et-vient, conférence, transfert d'appel ou rappel automatique.

Pour l'instant, aucun grand fabricant de PABX-IP ne commercialise directement de combinés téléphoniques SIP tierce partie fonctionnant avec leur propre PABX-SIP. Ce serait pourtant le signe d'une véritable ouverture du marché des téléphones d'entreprise. De même, chaque constructeur vend ses propres téléphones SIP uniquement sur ses PABX-IP. Selon Bernard Mérindol, responsable des offres de VoIP de 3Com en France, « les téléphones 3Com ne sont, pour le moment, pas vendus sur d'autres systèmes SIP que celui de 3Com. En revanche, nous avons testé l'interopérabilité de nos téléphones avec d'autres téléphones SIP du marché, tels Snom, Nortel ou Polycom » . Avaya développe aussi un programme de tests et de certifications de produits tierce partie fonctionnant avec ses PABX-IP. N'ayant pas encore de téléphones SIP en propre, Alcatel, via son Application Partner Program, qualifie des combinés tels que le 2020 de Thomson pour fonctionner avec la passerelle SIP de son PABX-IP Omni-PCX Enterprise.